Les astrophysiciens australiens en ont appris davantage sur l’état de l’Univers il y a 13 milliards d’années. Auteurs de la nouvelle étude
"Nous avons constaté que la proportion de carbone dans le gaz chauda augmenté rapidement il y a environ 13 milliards d’années. Cela peut être dû à un échauffement à grande échelle pendant l'ère de réionisation », explique Rebecca Davies, chercheuse postdoctorale à l'Université de technologie de Swinburne, en Australie, et auteur principal du document de recherche. L’expérience a montré que la quantité de carbone chaud a soudainement quintuplé sur une période de seulement 300 millions d’années – un clin d’œil à l’échelle cosmique.
Des études antérieures suggéraient une augmentation des températures chaudescarbone. Mais il n’y avait pas suffisamment de ressources pour obtenir des données statistiques permettant de mesurer avec précision la vitesse de ce processus. Des scientifiques australiens ont résolu le problème et présenté deux interprétations possibles d’une évolution rapide.
Ils ont suggéré que l'augmentation initialela quantité de carbone autour des galaxies est due simplement au fait qu’il y en avait la majeure partie dans l’Univers. « Durant la période de formation des premières étoiles et galaxies, de nombreux éléments lourds sont créés car nous n’avions jamais eu de carbone avant d’avoir des étoiles. Et par conséquent, l’une des raisons possibles d’une croissance aussi rapide est que nous avons observé les produits des premières générations d’étoiles », expliquent les scientifiques.
Les scientifiques ont également trouvé des preuves selon lesquellesla quantité de carbone froid a diminué au cours de la même période. Ceci suggère qu'il pourrait y avoir deux phases différentes dans l'évolution du carbone : une montée rapide lors de la réionisation, suivie d'un compactage.
La réionisation est la période de l'histoire de l'Univers entre550 millions d'années et 800 millions d'années après le Big Bang. Après la réionisation, l’ère actuelle de la matière a commencé. La réionisation a été précédée par l'âge des ténèbres, l'Univers était un brouillard gazeux sombre et dense. Mais lorsque les premières étoiles massives se sont formées, leur lumière a commencé à briller dans l’espace et à réioniser le cosmos. Cette lumière pourrait provoquer un réchauffement rapide du gaz environnant, entraînant l’augmentation du carbone chaud observée dans cette étude.
La recherche sur la réionisation est vitale pourcomprendre quand et comment les premières étoiles se sont formées et ont commencé à produire les éléments qui existent aujourd'hui. Mais les mesures étaient notoirement difficiles.
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