Des scientifiques dirigés par l'Université de Berne et le Pôle de recherche national
Les chercheurs ont expliqué que la plupart des moléculesdans les cellules des organismes vivants sont chiraux. Cependant, ils se trouvent généralement dans des variantes "gauche" ou "droite" - ils sont homochiraux. Mais cette caractéristique moléculaire est une propriété caractéristique de la vie, la soi-disant biosignature.
Une équipe internationale de chercheurs a pudétecter cette signature à une distance de 2 km et à une vitesse de 70 km/h. "La principale réalisation du projet est que ces mesures ont été effectuées sur une plate-forme vibrante en mouvement, mais nous avons tout de même trouvé ces biosignatures en quelques secondes", ont noté les scientifiques.
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« Lorsque la lumière se réfléchit sur la matière biologique,une partie des ondes électromagnétiques de la lumière tournera dans le sens des aiguilles d'une montre ou dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Ce phénomène est appelé polarisation circulaire et est causé par l'homochiralité de la matière biologique. De telles spirales de lumière ne se forment pas dans la nature abiotique inanimée », a expliqué le premier auteur de l'étude, Lucas Patti.
Mesurer cette polarisation circulaire est un défiune tâche. Le signal est assez faible et représente généralement moins d'un pour cent de la lumière réfléchie. Pour le mesurer, l'équipe a développé un appareil spécial appelé spectropolarimètre. Il se compose d'une caméra équipée d'objectifs spéciaux et de récepteurs capables de séparer la polarisation circulaire du reste de la lumière.
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