Le méthane présent dans l'atmosphère de la planète pourrait être un signe de vie si l'on exclut les sources non biologiques.
Cette découverte est particulièrement importante car le méthane est l'un des rares signes potentiels de vie, ou biosignaux, qui peuvent être facilement détectés avec le télescope James Webb.
L'oxygène est souvent considéré comme l'un des meilleurs signaux biologiques, mais il est difficile à détecter.
Maggie Thompson, étudiante diplômée en astronomie et astrophysique à l'Université de Californie à Santa Cruz;
Malgré les premières recherches sur le méthane en tant quesigne de vie, les scientifiques ne disposaient pas de l'évaluation des conditions planétaires nécessaires pour conclure si sa présence est associée à une vie extraterrestre potentielle ou non.
Les auteurs du nouvel ouvrage ont examiné diverssources non biologiques de méthane, ainsi qu'à évaluer leur activité et leur capacité à créer une atmosphère riche en ce gaz. Il s'agit notamment des volcans, des réactions au niveau des dorsales médio-océaniques, des bouches hydrothermales, des zones de subduction tectonique et des impacts de comètes ou d'astéroïdes.
Le méthane est appelé biosignal car il est instable dans l'atmosphère et doit être constamment entretenu.
L'étude souligne qu'il est nécessaireprendre en compte toutes les informations sur la planète avant de tirer des conclusions sur la présence potentielle de la vie. Les auteurs ont conclu que pour une planète rocheuse en orbite autour d’une étoile semblable au soleil, la présence de méthane dans l’atmosphère est un biosignal. À condition qu'il y ait aussi du dioxyde de carbone dans l'atmosphère, et qu'il y ait plus de méthane que de monoxyde de carbone. Le dernier composé de la liste se forme lorsque des volcans entrent activement en éruption sur la planète.
Une molécule ne vous donnera pas la réponse - vous devez considérer toutes les données sur la planète.
Maggie Thompson, étudiante diplômée en astronomie et astrophysique à l'Université de Californie à Santa Cruz
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