Tous les mammifères modernes, de l'ornithorynque à la baleine bleue, descendent d'un ancêtre commun ayant vécu vers 180
Les résultats de l'étude ont des implications importantes pour la compréhension de l'évolution des mammifères et pour les efforts de conservation.
Les chercheurs ont utilisé des produits de haute qualitéséquences génomiques de 32 espèces vivantes. Ils représentent 23 des 26 ordres connus de mammifères. Parmi eux se trouvaient des humains et des chimpanzés, des wombats et des lapins, des lamantins, du bétail, des rhinocéros, des chauves-souris et des pangolins. L’analyse a également inclus les génomes du poulet et de l’alligator chinois comme groupes de comparaison. Certains d’entre eux sont produits par le Earth BioGenome Project et d’autres projets de séquençage du génome de la biodiversité à grande échelle.
Le premier ancêtre des mammifères est probablementressemblait à cet animal fossile, Morganucodon. Il vivait il y a environ 200 millions d'années. Crédit : Wikipedia, Funkmonk, Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0
La reconstruction a montré que l'ancêtrele mammifère avait 19 chromosomes autosomiques. Ils sont responsables de la transmission de caractéristiques corporelles autres que celles contrôlées par les chromosomes liés au sexe (ceux-ci sont appariés dans la plupart des cellules, totalisant 38), plus les deux chromosomes sexuels.
Les biologistes ont identifié 1 215 blocs génétiques quitrouvé systématiquement sur le même chromosome dans le même ordre dans les 32 génomes. Selon les scientifiques, ces éléments constitutifs de tous les génomes des mammifères contiennent des gènes essentiels au développement d’un embryon normal.
Les chercheurs ont également découvert neufchromosomes ou fragments de chromosomes chez un ancêtre d'un mammifère dont l'ordre des gènes est le même que celui des chromosomes des oiseaux modernes. L'étude montre la stabilité évolutive de l'ordre et de l'orientation des gènes sur les chromosomes sur une longue période d'évolution, qui s'étend sur plus de 320 millions d'années.
Au contraire, les espaces entre ces conservateursles blocs contenaient des séquences plus répétitives et étaient plus sujets aux ruptures de séquences, aux réarrangements et aux duplications. Ce sont les principaux moteurs de l’évolution du génome.
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