Au siècle dernier, les scientifiques ont découvert de mystérieuses cellules jaunes à l’intérieur des anémones, des coraux et des méduses.
A la fin du XIXe siècle, le biologiste Karl Brandtattribué des cellules jaunes au genre Zooxanthella. Un an plus tard, un autre scientifique, Patrick Geddes, faisait une nouvelle découverte. Il s’est avéré que les cellules ne sont pas génétiquement liées aux êtres vivants dans lesquels elles ont été trouvées. Il les a assignés au nouveau genre Philozoon. Au fil du temps, les contributions scientifiques de Geddes ont été largement oubliées et le nom du genre Philozoon n'a jamais été utilisé.
Au fil des années, les scientifiques ont découvert que ces micro-organismes sont des dinoflagellés photosynthétiques ou des algues unicellulaires qui existent en symbiose avec les habitants marins.
Aujourd'hui, plus d'un siècle après sa publicationarticle de Geddes, une équipe internationale de chercheurs a révisé ces "cellules jaunes", qui au fil du temps ont été identifiées comme des algues photosynthétiques de la famille des Symbiodiniaceae.
Dans le nouvel ouvrage, les spécialistes ont soigneusement étudiécellules jaunes, en utilisant des données génétiques, des données géographiques et morphologiques pour analyser exactement où elles se trouvent dans un grand arbre d'espèces biologiques qui vivent sur Terre. Il s'est avéré que les cellules jaunes, dont des échantillons ont été collectés par des scientifiques dans différentes parties du monde, appartiennent à six espèces non décrites auparavant. Malgré leur similitude extérieure, ils sont très différents et vivent dans différentes parties du monde, y compris dans les eaux froides.
La capacité de ces Philozoons à survivre dans un largegamme de températures est probablement liée à leur diversité dans les périodes plus froides du Pliocène supérieur et les époques récentes du Pléistocène. C'est cette adaptation à la gamme de températures qui est susceptible de les protéger ainsi que les animaux auxquels ils sont associés des effets du changement climatique.
"Chaque espèce de symbiotes démontre une grande fidélité à l'hôte de certaines espèces d'anémones de mer, de corail mou, de corail pierreux et de méduses à rhizostomie", notent les scientifiques.
Une identification et une catégorisation minutieuses de ces algues symbiotiques sont essentielles pour comprendre la biologie et l'évolution des animaux marins qui dépendent de ces organismes pour leur survie.
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