Des chercheurs du centre médical Cedars-Sinai ont découvert que la connexion neuronale entre l'amygdale et
Pour leur expérience, les scientifiques ont attiré 13patients atteints d'épilepsie. Chacun d'eux avait des électrodes spéciales installées dans leur cerveau qui suivaient les foyers épileptiques. Ces capteurs ont permis d'enregistrer l'activité de neurones individuels.
Les chercheurs ont montré aux participants des groupes d’images comprenant des visages de personnes, de primates et d’objets tiers tels que des fleurs, des voitures et des formes géométriques.
Dans la deuxième partie de l’expérience, les participants n’ont vu que des visages humains, dont certains avaient déjà été vus. Les scientifiques ont demandé aux sujets de se rappeler s’ils avaient déjà vu ces visages.
Tout au long de l'expérience, des informations sur l'activité du cerveau et la direction du regard du patient ont été enregistrées.
Les scientifiques ont découvert que chaque fois que vous regardezle sujet s'est arrêté sur un visage humain, certains neurones de l'amygdale ont été activés. Les scientifiques les appellent "cellules faciales". L'activation de ces cellules a affecté les ondes thêta dans l'hippocampe.
"Nous croyons que cette connexion nous montre commentl'amygdale prépare l'hippocampe à recevoir de nouvelles informations socialement pertinentes, explique Uli Rutishauser, professeur de neurochirurgie à Cedars-Sinai et l'un des co-auteurs de l'étude. «On pourrait dire que les visages sont l'une des choses les plus importantes que nous examinons. Nous prenons beaucoup de décisions en regardant les visages, y compris décider si nous faisons confiance à une personne, quelles émotions elle ressent, si nous l'avons déjà vue.
Des chercheurs ont montré que le taux d'activation"cellules faciales" affecte la mémorisation. Plus l'activité des neurones est élevée, plus le sujet sera capable de reconnaître la personne. Une diminution de l'activité de ces cellules a également été observée lorsqu'on a montré au patient des visages familiers. Les scientifiques attribuent cela au fait que l'information est déjà stockée dans la mémoire et que l'hippocampe ne nécessite pas de stimulation supplémentaire.
« Les résultats de notre étude montrent queles personnes qui ont des difficultés à se souvenir et à reconnaître les visages des gens sont plus susceptibles d'avoir un dysfonctionnement de l'amygdale", explique Rutishauser. "Comprendre les processus de mémoire ouvre des possibilités pour traiter de tels troubles."
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