Des scientifiques ont étudié un objet ultra-lumineux qui viole la loi de la physique

Les astronomes appellent ces « intrus » les sources de rayons X ultralumineuses

source, ULX).Ils émettent environ 10 millions de fois plus d'énergie que le Soleil. Cette quantité d’énergie viole une loi physique connue sous le nom de limite d’Eddington, qui détermine la luminosité d’un objet d’une taille donnée. Si quelque chose dépasse cette limite, alors, en théorie, il devrait se briser en morceaux. Or, les ULX "dépassent régulièrement cette limite de 100 à 500 fois, laissant les scientifiques perplexes", a indiqué la NASA dans un communiqué.

Aujourd'hui, les astronomes ont fait de nouvelles observations,en utilisant le réseau de télescopes spectroscopiques nucléaires NuSTAR de la NASA, qui observe l'Univers dans des rayons X à haute énergie. Les résultats ont confirmé qu'un ULX en particulier, le M82 X-2, est définitivement trop lumineux pour sa taille. Selon les théories précédentes, la luminosité extrême pourrait être une sorte d’illusion d’optique. Cependant, de nouvelles observations ont montré que ce n’est pas le cas : le M82 X-2 défie d’une manière ou d’une autre la limite d’Eddington.

Auparavant, les astronomes pensaient que l'ULX pourrait êtredes trous noirs, mais M82 X-2 est une étoile à neutrons. Une nouvelle étude a montré que cet ULX absorbe chaque année beaucoup de matière (plus que sur l'ensemble de notre planète) provenant d'une étoile voisine. Lorsque cette quantité atteint la surface d’une étoile à neutrons, elle suffit à créer l’extrême luminosité observée par les astronomes.

L'équipe de recherche estime queprouve que sur M82 X-2, certains processus doivent se produire qui violent la contrainte d'Eddington. Les astrophysiciens pensent que le champ magnétique puissant d’une étoile à neutrons modifie la forme de ses atomes, permettant à l’étoile de rester stable même si elle devient de plus en plus brillante.

Les résultats de l'étude ont été publiés dans The Astrophysical Journal.

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Sur la couverture : une illustration d'une étoile à neutrons
Image reproduite avec l'aimable autorisation de la NASA/JPL-Caltech