En 2017, le premier objet interstellaire a été découvert grâce à l'observatoire astronomique Pan-STARRS à Hawaï.
Deux astrophysiciens de l'Arizona State UniversityStephen Desch et Alan Jackson, de l'École d'exploration de la Terre et de l'espace, ont entrepris d'expliquer les caractéristiques étranges d'Oumuamua. Ils ont suggéré que celle-ci pourrait faire partie d'une planète semblable à Pluton provenant d'un autre système solaire.
À partir d'observations de l'objet Deshet Jackson a identifié plusieurs caractéristiques de l'objet qui différaient de ce que l'on pourrait attendre d'une comète. Par exemple, l’objet est entré dans le système solaire à une vitesse légèrement inférieure à celle prévue. Cela indique qu'il n'a pas voyagé dans l'espace interstellaire depuis plus d'un milliard d'années. En termes de taille, sa forme de crêpe est plus plate que tout autre objet connu du système solaire.
De plus, l'objet n'avait aucungaz sortant, qui fait partie de la queue de la comète. Dans l'ensemble, l'objet était très similaire à une comète, mais pas comme n'importe quelle comète jamais observée dans le système solaire.
Les astronomes ont émis l'hypothèse que l'objet consiste ende glace différente. Ils ont calculé à quelle vitesse ces glaces se sublimeraient (passant du solide au gaz) lorsque Oumuamua passait le Soleil. À partir de là, ils ont calculé la masse et la forme de l'objet, ainsi que la réflectivité de la glace.
Sur la base de calculs, ils ont supposé que la glace surOumuamua est de l'azote solide. C'est lui qui a assuré une correspondance exacte à toutes les caractéristiques de l'objet en même temps. Et comme de la glace à l'azote solide peut être vue sur la surface de Pluton, il est possible qu'un objet semblable à une comète puisse être fait du même matériau.
"Oumuamua est probablement un morceau de la planète qui"A été projeté à la surface lors d'un impact il y a environ un demi-milliard d'années et éjecté de son système parent", conclut Jackson. "Le fait qu'il soit fabriqué à partir d'azote gelé explique également la forme inhabituelle de l'objet. À mesure que les couches externes de glace azotée s'évaporaient, la forme du corps devenait de plus en plus plate, comme un pain de savon, tandis que ses couches externes s'usaient avec l'usage."
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