Le paléontologue Matt Friedman a accidentellement découvert un fossile de cerveau de poisson remarquablement détaillé
Crâne fossilisé de Coccocephalus wildi à l'extérieur. Photo : Jeremy Marble/Université du Michigan News
Les scientifiques sont habitués à retrouver des restes fossilisésanimaux anciens. Ce sont généralement des os car les tissus mous se décomposent rapidement. Cependant, dans le cas du poisson Coccocephalus wildi, un minéral dense, peut-être de la pyrite, s'est infiltré dans le crâne et a remplacé le tissu cérébral. Ainsi, après des centaines de millions d’années, les scientifiques ont obtenu des détails sur le nerf crânien et les tissus mous d’un individu ancien.
Une des images CT du crâne de Coccocephalus wildi. Les lignes indiquent les parties du cerveau à l’intérieur. Crédit : Figueroa et al./Nature
Coccocephalus wildi est une espèce d'espèce à nageoires rayonnéespoissons, y compris l'espadon et la truite. Il s'agit d'un groupe diversifié comptant environ 30 000 espèces. Le cerveau de Coccocephalus wildi ressemble à celui du spatulaire et de l’esturgeon, considérés comme des poissons « primitifs » car ils ont divergé des autres individus à nageoires rayonnées il y a plus de 300 millions d’années.
Le fossile lui-même a été découvert dans une mine de charbon en Angleterre il y a plus d'un siècle.
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En couverture : Vue d'artiste de Coccocephalus wildi, Marcio L. Castro