Les ingénieurs biologistes du Massachusetts Institute of Technology ont développé un outil expérimental
Pour cela, les chercheurs ont développéune forme spécialisée de lentivirus, un type de virus que les scientifiques utilisent souvent pour délivrer des gènes car il peut intégrer des fragments d'ADN dans les cellules hôtes. Ces virus ont une protéine d'enveloppe appelée VSV-G qui peut se lier aux récepteurs à la surface de nombreux types de cellules humaines, y compris les cellules immunitaires, et les infecter.
Pour cette étude, les chercheurs ont modifiéprotéine VSV-G de telle sorte qu'elle ne puisse pas infecter la cellule par elle-même, mais s'appuie sur un antigène choisi par les chercheurs. Cette version modifiée du VSV-G ne peut aider le lentivirus à pénétrer dans la cellule que si l'antigène apparié se lie à un récepteur de cellule B ou T humain qui reconnaît l'antigène.
"Cette technique nous permet de comprendre beaucoup plus l'immunitéil est préférable. Ainsi, les scientifiques verront les mécanismes de la reconnaissance immunitaire complexe dans diverses maladies et accéléreront le développement de vaccins et d'immunothérapies plus efficaces », a déclaré Michael Birnbaum, professeur adjoint de génie biologique au Massachusetts Institute of Technology.
Pour démontrer la justesse de la technique,Les chercheurs ont créé un pool de virus avec des antigènes de 100 virus différents, dont la grippe, le cytomégalovirus et le virus d'Epstein-Barr. Ils ont testé ces virus contre environ 400 000 lymphocytes T et ont montré que la méthode pouvait sélectionner correctement les paires antigène-récepteur des lymphocytes T précédemment identifiées.
Dans les recherches futures, Birnbaum espèretester des milliers d'antigènes contre des populations de cellules B et T. "Notre idéal est de dépister des virus entiers ou des familles de virus afin que nous puissions obtenir des lectures de l'ensemble du système immunitaire en une seule expérience", note-t-il.
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