La vanilline est une substance organique constituée de cristaux incolores en forme d'aiguilles à l'odeur de vanille. Formule chimique
En général, il est généralement extrait naturellement.à partir de gousses de vanille ou obtenus synthétiquement. Environ 85% de la vanilline aujourd'hui est fabriquée à partir de produits chimiques dérivés de combustibles fossiles. Mais la demande d'arôme vanille croît plus vite que le volume de production n'augmente. Et l'utilisation de matériaux fossiles n'est pas durable.
Pour résoudre le problème, les scientifiques ont mis au point un moyentransformer les déchets plastiques en vanilline. Le procédé résout également le problème de la pollution des déchets plastiques. Des expériences antérieures ont montré comment isoler le constituant principal connu sous le nom d'acide téréphtalique des composés de polyéthylène téréphtalate à partir desquels les bouteilles en plastique sont fabriquées.
Deux chercheurs d'EdimbourgUne université écossaise a créé, grâce au génie génétique, des bactéries capables de convertir l’acide téréphtalique en vanilline. Le fait est que les deux substances ont une composition chimique similaire. En conséquence, les bactéries n’ont besoin que d’apporter des modifications mineures au nombre d’atomes d’hydrogène et d’oxygène associés au même « squelette » carboné.
Dans une étude publiée dans la revue GreenChimie, des bactéries modifiées ont été utilisées E. coli pour convertir l'acide téréphtalique en vanilline. Selon Wallace, les scientifiques ont chauffé le « bouillon » de bactéries à 37°C au cours d’une journée, dans les mêmes conditions que lors du brassage de la bière. Cela a converti 79 % de l’acide en arôme.
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