Les « cellules zombies » qui se cachent dans le corps et contribuent aux maladies liées à l'âge produisent
La particularité des « cellules zombies » est qu’ellesne mourez pas, mais arrêtez de vous diviser à cause de dommages ou de stress. Certaines études montrent qu’ils aident à réparer les tissus endommagés. Mais à mesure que le corps vieillit, ces zombies commencent à s'accumuler et à provoquer une inflammation, qui contribue aux maladies liées à l'âge telles que le cancer, la maladie d'Alzheimer et l'arthrose.
Selon The Scientist, en plusEn libérant des molécules inflammatoires, les « cellules zombies » subissent un processus que les scientifiques appellent « transcription cryptique ». Les cellules utilisent par erreur des fragments ultra-courts d’ADN – de simples fragments de gènes – pour construire de minuscules molécules d’ARN, un parent moléculaire de l’acide désoxyribonucléique. Les cellules utilisent généralement l’ARN comme modèle pour fabriquer des protéines, entre autres.
Et généralement, les cellules lisent les gènes, en commençantde certaines sections de la molécule d'ADN (comme une lettre majuscule marque le début d'une phrase et un point sa fin). Les gènes ont également les mêmes points de départ et d’arrivée. Cependant, grâce à la transcription cachée, les cellules peuvent lire la « phrase » de l’ADN à partir du milieu. En conséquence, la cellule produit une molécule d’ARN inhabituellement courte.
La fonction exacte de ces ARN cryptiques resteinconnu. Cependant, Payel Sen, biologiste moléculaire à l'Institut sur le vieillissement des National Institutes of Health, soupçonne que la production de ces petites molécules épuise les ressources cellulaires, ce qui entraîne une croissance moins efficace à mesure que nous vieillissons. De plus, la cellule peut utiliser les instructions contenues dans l’ARN pour créer de minuscules protéines qui interfèrent d’une manière ou d’une autre avec les fonctions normales de la cellule.
Étudier pourquoi les cellules zombies subissentLa mystérieuse transcription et son impact sur le vieillissement aideront les scientifiques à mieux comprendre le processus de vieillissement, à prolonger la vie et à prévenir les maladies liées à l'âge.
L’équipe a identifié plus de 350 « mystérieuxzones » dans les cellules humaines vieillissantes. Cela signifie qu’ils ont identifié les fragments de gènes qui composent les ARN « étranges ». Ils ont également identifié des changements « épigénétiques » dans ces régions qui n'étaient pas présents dans les cellules jeunes et saines. Les scientifiques sont convaincus de pouvoir expliquer les raisons de la transcription cachée.
Changements épigénétiques observésdans les cellules zombies étaient particulièrement visibles dans les histones, les « enroulements » protéiques sur les chromosomes autour desquels l’ADN est enroulé. Et les scientifiques ont associé ces changements à l’âge des cellules. Dans les « cellules zombies », ces changements épigénétiques ont exposé des parties du génome à la machinerie de production d’ARN de la cellule. Et chez les jeunes, les mêmes fragments de gènes étaient « cachés » et n’étaient donc pas exprimés.
La nouvelle découverte soutient l'idée selon laquelleLes cellules zombies subissent une transcription latente car leur capacité à contrôler l’expression des gènes diminue avec le temps en raison de l’accumulation de changements épigénétiques dans leur ADN.
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