Meraxes gigas est un dinosaure carnivore de la famille des Carcharodontosaurus
Les premiers os de Meraxes gigas (Meraxes gigas) ont étédécouverte par des paléontologues en 2012 en Patagonie. Les chercheurs ont passé ces dernières années à extraire, préparer et analyser l'échantillon. En conséquence, ils ont pu assembler l'un des squelettes les plus complets de carcharodontosaurus,
Pièces récupérées du squelette de Meraxes gigas. Image : Juan I. Canale et al., Current Biology
Meraxes est l'un des rares représentants de sonun genre dans lequel les os des membres supérieurs ont été conservés. Les chercheurs ont découvert que la longueur des "bras" de ces dinosaures était d'environ la moitié de la longueur du fémur. Une relation similaire a déjà été trouvée pour les tyrannosaures et les abélisauridés T-Rex.
En plus de la longueur des bras, ces espèces se sont également avérées similaires.selon d'autres paramètres anatomiques. Dans le même temps, comme le notent les chercheurs, ces deux espèces sont génétiquement faiblement liées et représentent différentes branches de l'arbre généalogique des dinosaures carnivores.
A l'aide de statistiques obtenuesDans une étude sur les meraxes, les chercheurs ont découvert que les grands dinosaures carnivores des trois familles de théropodes croissaient au même rythme. Au fur et à mesure qu'ils évoluaient, leurs crânes s'agrandissaient et leurs bras se raccourcissaient progressivement.
Les chercheurs pensent que ce développementn'est pas associée à une modification de la fonction des mains, comme on le pensait auparavant. Et avec la redistribution du rôle des différents organes du corps. Le développement du cerveau a permis à des dinosaures plus "intelligents" de se passer de longs membres pour chercher de la nourriture.
Nous n'avons pas à nous soucier autant depourquoi les mains sont utilisées, parce que les mains deviennent en fait plus petites à cause du fait que les crânes deviennent massifs. Quoi que les mains aient été ou non utilisées, elles assument une fonction secondaire car le crâne est optimisé pour manipuler des proies plus grosses.
Peter Macowicki, chercheur à l'Université du Minnesota, co-auteur de l'article
Image de couverture : Carlos Papolio, Université du Minnesota
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