Les scientifiques se demandent : est-il possible d’envoyer des comètes sur des planètes « amies » et de leur ensemencer de la vie terrestre ?
Les comètes sont la source de la vie
L'idée selon laquelle les comètes pourraient être associées àl’origine de la vie sur Terre était considérée comme spéculative il y a seulement quelques décennies. Cependant, les preuves de leur influence sur l’émergence des éléments organiques complexes de la vie deviennent de plus en plus convaincantes. Il existait même un terme tel que panspermie comète. Elle a été utilisée pour la première fois par Sir Fred Hoyle au début des années 1980. Cette théorie autrefois controversée gagne lentement en respectabilité et en soutien scientifique.
Plus récemment, des scientifiques ont même testé l'idée queque les impacts de comètes et d'astéroïdes sur la lune naturelle de Jupiter pourraient transporter des ingrédients essentiels à la vie dans son océan caché d'eau liquide. L'étude a montré que cela est possible même si le "bombardement spatial" n'a pas percé la coquille glacée de la lune de la géante gazeuse.
Panspermie accidentelle
L'idée que la viese propage dans tout l’Univers, appelée panspermie. Il a été proposé pour la première fois par le philosophe grec Anaxagoras au 5ème siècle avant JC. Essentiellement, selon la panspermie, la vie existe dans tout l’Univers et se propage par les astéroïdes, les comètes et même la poussière – des « graines cosmiques » selon Anaxagoras.
Certains chercheurs ont suggéré que de puissantsLes impacts de météorites sur des planètes comme la Terre ou Mars peuvent projeter dans l’espace des roches porteuses de bactéries. Dans le même temps, la planète rouge a une gravité inférieure à la nôtre. Grâce à cela, plus de 270 objets de ce type sont arrivés sur Terre. Les scientifiques ont suggéré que des processus similaires se produisent sur d’autres planètes dans d’autres systèmes stellaires.
On pense que dans le passé, des milliards d'annéesIl y a quelques années, il y avait une vie microbienne sur la planète rouge. C’est à la recherche de ses traces que s’est lancé le rover Perseverance. Selon les scientifiques, des bactéries venues de Mars pourraient se trouver sur des roches projetées dans l’espace par des impacts d’astéroïdes. Peut-être ont-ils survécu à un voyage dans l’espace et « atteint » une planète hospitalière. Ainsi, en théorie, la vie pourrait se propager. Compte tenu du grand nombre de telles « collisions » entre astéroïdes et planètes dans les systèmes stellaires de la Voie lactée, l’idée d’une telle prolifération de la vie ne semble plus si folle, disent les chercheurs.
Les scientifiques ont appelé ce processus panspermie accidentelle ou naturelle. Mais si une civilisation intelligente fait cela intentionnellement, nous parlerons alors de panspermie dirigée.
"Infection" par la vie
Les auteurs de la nouvelle étude estiment que,physiquement, cette idée est possible (avec de nombreuses réserves). L’un des problèmes réside dans le coût énorme des navires qui peupleront d’autres mondes. Cependant, les scientifiques ont l'idée d'utiliser des « messagers » naturels : les comètes.
Les scientifiques ont été inspirés par cette idée par les « événementsces dernières années », écrivent les chercheurs. Ainsi, en 2017, l’objet interstellaire « Oumuamua » a traversé le système solaire. Deux ans plus tard, la comète interstellaire 2I/Borisov nous a également rendu visite brièvement. Ils sont devenus les premiers objets interstellaires (ISO) observés à traverser le système solaire. Les scientifiques ont posé la question : combien d’autres ISO ont fait ou feront le même voyage ?
Oumuamua. Photo : ESO/M. Kornmesser
Ouvrir deux ISO en si peu de temps -le résultat des évolutions technologiques et du nombre croissant de télescopes observant le ciel. Selon les auteurs de l'article, à l'avenir, nous pourrons non seulement observer encore plus d'objets interstellaires, mais également les utiliser à nos propres fins.
"Les comètes interstellaires fourniront des« panspermie dirigée », écrivent les scientifiques. Une étude de 2021 prédit que seulement environ 6,9 objets tels que 2I/Borisov devraient passer à moins d’une UA du Soleil en un an. Et lorsque l’observatoire Vera Rubin entrera en service en 2023, les astronomes pourront observer cinq ISO par an.
Candidat idéal
Les auteurs du nouvel article ont accordé une attention particulière àla comète Borisov. Sa taille exacte est inconnue, mais on estime que le diamètre de l'objet atteint 16 km. Cela suffit à protéger l’inoculum (la vie qui peut être envoyée dans l’Univers) des radiations. La comète a perdu de la masse au cours de son voyage à travers le système solaire interne, « mais c’est une bonne chose », écrivent les chercheurs. La poussière qu'il a laissée "... pourrait être un mécanisme de propagation de l'inoculum", expliquent-ils.
Une image de la comète interstellaire 2I/Borisov prise par le télescope spatial Hubble. Photo : NASA
Les auteurs sont convaincus que des comètes comme Borisovpourrait être utilisée pour propager la vie dans toute la Voie lactée. La panspermie utilisant l'ISO est la combinaison parfaite d'un processus naturel et dirigé. Les scientifiques pensent qu'il est tout à fait possible d'administrer un inoculum biologique à une comète sans essayer de changer sa trajectoire. .
Quel genre de vie envoyer dans l'espace ?
Les scientifiques considèrent la collection comme un inoculum idéalformes de vie primitives. "Sur les planètes ayant de l'eau liquide à la surface, comme la Terre et le début de Mars, elle pourrait évoluer vers une vie diversifiée et complexe", écrivent les auteurs. De plus, les métagènes terrestres conviendraient à des lunes comme Encelade.
En même temps, l'inoculum ne doit pas nécessairementlimité aux organismes unicellulaires. Les scientifiques proposent d'envoyer de minuscules organismes multicellulaires, comme les tardigrades rustiques. On sait qu’ils survivent aux conditions de vide et de rayonnement de l’espace.
Tardigrade. Illustration : Rebecca Smith
Si jamais l'humanité lance un programmepanspermie dirigée, des organismes génétiquement modifiés peuvent également être utilisés. Les scientifiques proposent de les envoyer sur Titan, la plus grande lune de Saturne. C'est le seul corps, avec la Terre, dont la surface est liquide. "Mais, à mesure que la biotechnologie synthétique progresse, nous pourrons peut-être créer des formes de vie qui prospéreront sur Titan et dans d'autres habitats non aquatiques trouvés sur les exoplanètes à l'avenir", expliquent les auteurs.
À quel point cette idée est-elle bonne ?
Plus les technologies terrestres deviennent puissantes, plusles conséquences de leur utilisation sont plus importantes. Des avancées telles que la modification génétique et l’ingénierie climatique soulèvent de nouvelles questions sur la sécurité et la responsabilité de l’humanité. L’une des préoccupations des scientifiques est de savoir dans quelle mesure la propagation intentionnelle de la vie dans l’espace est éthique.
"On pourrait penser que des scientifiques fous voudraient« soumettre la galaxie entière », écrivent les auteurs de l’étude. — Cependant, nous en sommes encore loin. Il est temps d’y réfléchir sobrement et de prendre en compte tous les risques. En d’autres termes, avant que le moment ne vienne de poser les questions cruciales de « pouvons-nous » et « devrions-nous » semer la galaxie avec de la vie terrestre, nous devons trouver des planètes appropriées. Et très probablement, ils seront déjà habités.
Mais il y a peut-être déjà un milliard de planèteset les lunes qui abritent la vie, mais la panspermie naturelle ne les a pas encore atteintes. Si la panspermie fait naturellement partie de l’univers, comme la vie sur Terre, il est normal que l’humanité joue un rôle dans la propagation de la vie. Peut-être que les gens devraient simplement faire ça. Et si la vie sur Terre apparaissait à la suite d’une panspermie dirigée et qu’une civilisation disparue depuis longtemps faisait ce que nous prévoyons actuellement ?
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