Les chercheurs ont capturé des images de la galaxie spirale IC 5332, située à plus de 29 millions d'années-lumière.
Le diamètre de l'IC 5332 est d'environ 66 000 mm.Années lumière. Elle est légèrement plus grande que la Voie Lactée. La galaxie lointaine est située de manière à ce que les courbes symétriques des bras spiraux puissent être vues en détail depuis la Terre.
Image comparative de la galaxie spirale IC5332, prise par Hubble (à gauche) et James Webb (à droite). Image : ESA/Webb, NASA & CSA, J. Lee et les équipes PHANGS-JWST et PHANGS-HST
Les nouvelles images montrent une image détaillée dansdans l'infrarouge moyen par le télescope James Webb et une belle image de la même galaxie dans l'ultraviolet et la lumière visible par Hubble. Certaines différences sautent immédiatement aux yeux. Hubble montre les régions sombres qui semblent séparer les bras spiraux, tandis qu'un deuxième télescope prend des photos d'un enchevêtrement continu de matière.
Cette différence est due à la présence dans la galaxiezones poussiéreuses. La lumière ultraviolette et visible est beaucoup plus susceptible d'être diffusée par la poussière interstellaire que la lumière infrarouge. Les régions poussiéreuses peuvent donc être facilement identifiées dans l'image de Hubble comme des régions plus sombres à travers lesquelles une grande partie de la lumière ultraviolette et visible de la galaxie n'a pas pu passer.
Galaxie spirale IC 5332 dans les images de Hubble (à droite) et James Webb (à gauche). Image : ESA/Webb, NASA & CSA, J. Lee et les équipes PHANGS-JWST et PHANGS-HST
L'image "James Webb" montre une spiraleune galaxie avec des détails sans précédent grâce aux observations de l'instrument dans l'infrarouge moyen (MIRI), explique l'ESA. C'est le seul instrument du télescope qui soit sensible à la gamme infrarouge moyen du spectre électromagnétique (en particulier dans la gamme de longueurs d'onde de 5 à 28 µm), tous les autres fonctionnent dans la gamme proche infrarouge.
Rayonnement électromagnétique dans cette partie du spectretrès difficile à observer car la majeure partie est absorbée par l'atmosphère terrestre et la chaleur qui s'en dégage complique encore la situation. Par exemple, Hubble, qui opère dans l’espace, n’a pas pu observer la région infrarouge moyen parce que ses miroirs n’étaient pas assez froids. Par conséquent, le rayonnement infrarouge des miroirs eux-mêmes dominerait toute tentative d’observation.
Pour obtenir l'effet souhaité, les scientifiques ont refroidi les miroirs utilisés par MIRI à -266°C. Cela signifie qu'ils fonctionnent dans un environnement qui n'est que de 7°C plus chaud que le zéro absolu.
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