Voir la "répétition générale" de la collision de la Voie lactée avec Andromède

Une nouvelle image prise par le télescope Gemini North à Hawaï montre une paire de spirales en interaction

galaxies - NGC 4568 et NGC 4567.Maintenant, ils commencent à entrer en collision et à fusionner. Les deux objets sont intriqués dans leur champ gravitationnel mutuel et finiront par fusionner en une seule galaxie elliptique dans environ 500 millions d’années. Les restes lumineux d’une supernova découverte en 2020 sont également visibles sur l’image.

Gemini North, l'un des télescopes jumeauxObservatoire international Gemini, géré par le NOIRLab de NSF. Il a observé les premières étapes de la collision cosmique à environ 60 millions d'années-lumière de la Terre, en direction de la constellation de la Vierge.

Deux galaxies spirales, NGC 4568 (en basimages) et NGC 4567 (ci-dessus), se préparent à vivre l'un des événements les plus passionnants de l'Univers : une fusion galactique. Désormais, leurs centres sont encore à 20 000 années-lumière les uns des autres. A cette même distance la Terre se situe du centre de la Voie Lactée. Chaque galaxie conserve toujours sa forme originale de « moulinet ». Cependant, cela va bientôt changer.

Comme NGC 4568 et NGC 4567vont s'approcher et fusionner, les forces gravitationnelles provoqueront des explosions de formation intense d'étoiles et déformeront considérablement leurs structures. Au fil des millions d’années, les deux objets se mélangeront si bien qu’une seule galaxie, essentiellement sphérique, émergera du chaos. À ce stade, la majeure partie du gaz et de la poussière (carburant pour la formation des étoiles) de ce système aura été épuisée.

Crédit : Observatoire international Gemini/NOIRLab/NSF/AURA
Traitement d'images : T.A. Recteur (University of Alaska Anchorage/NSF's NOIRLab), J. Miller (Gemini Observatory/NSF's NOIRLab), M. Zamani (NSF's NOIRLab) & D. de Martin (NOIRLab de NSF)

Un espace lumineux au centre d'un des largesLes bras spiraux de NGC 4568 sont la rémanence décroissante d’une supernova connue sous le nom de SN 2020fqv. Comme l'ont noté les scientifiques, la fusion de NGC 4568 et NGC 4567 donne un aperçu de ce qui se passera lorsque la Voie Lactée et sa plus proche voisine, la galaxie d'Andromède, entreront en collision dans environ 5 milliards d'années.

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