Un récif profond inédit avec des coraux a été découvert dans la réserve marine des îles Galapagos
Un récif de deux kilomètres de Poti découvert sous l'eauchercheur à plus de 400 m de profondeur, au sommet d'un volcan sous-marin. Elle est située au centre d'un grand archipel. Avant cette découverte révolutionnaire, le récif Wellington, au large de l'île Darwin, était considéré comme l'un des rares récifs coralliens à avoir survécu au phénomène El Niño de la région de 1982 à 1984. Il s’est avéré qu’il n’était pas le seul.
Les scientifiques ont également découvert une collection de coraux,que l'on pense avoir des milliers d'années, ainsi qu'une grande variété de vie marine nichée parmi les structures, y compris des poulpes, des oursins et des homards squat.
"Les squelettes des coraux morts qui composentles 80 à 90 % restants abritent encore une grande diversité de vie, moins dépendante des éléments vivants. Cependant, les récifs que nous avons découverts ces derniers jours contiennent 50 à 60 % de coraux vivants dans de nombreuses zones, ce qui est en effet très rare », a expliqué Michelle Taylor, co-chef de l'expédition de l'Université du Sussex.
"Ils sont intacts et regorgent de vie - rosedes pieuvres, des chauves-souris, des homards trapus et de nombreux poissons d'eau profonde, des requins et des raies. Ces récifs nouvellement découverts sont potentiellement d'une importance mondiale car nous pouvons observer l'évolution des habitats vierges dans notre crise climatique actuelle », écrivent les scientifiques.
Premiers clichés du nouveau récif
Les scientifiques ont utilisé le submersible Alvinqui a subi de nombreuses mises à jour depuis sa création en 1964. Il a fourni des images haute définition grâce à un éclairage et des capteurs améliorés.
HOV Alvin lancé depuis le navire de recherche Atlantis. Photo : Institution océanographique de Woods Hole
La découverte fait partie d'une nouvelle étude quimenée dans le cadre de l'expédition Galápagos Deep 2023, qui comprend des scientifiques de la Woods Hole Oceanographic Institution, de l'Université de Bristol, de l'Université d'État de Boise et de l'Université d'Essex à bord du navire de recherche Atlantis.
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