L'équipe du télescope spatial a publié une image festive prise par Hubble. Sur le rouge
Globule de gaz à évaporation flottant librementsur cette image, une tache sombre dans le coin supérieur gauche de la partie centrale de l'image, flottant dans une mer de lumière rouge. La teinte rouge des nuages de poussière est formée par un type spécial de rayonnement lumineux - le rayonnement H-alpha. Il a une longueur d'onde de 656,281 nm et se produit lorsqu'un électron passe du troisième au deuxième niveau d'énergie.
Un globule flottant librement dans la nébuleuse Westerhout 5. Image : ESA/Hubble & NASA, R. Sahai
Un globule de gaz en évaporation (EGG) est une zonel'hydrogène a une taille d'environ 100 unités astronomiques. Le gaz recouvert par une telle zone est protégé des effets des rayonnements ultraviolets ionisants. Les EGG sont des régions de gaz suffisamment denses pour que la photoévaporation se produise plus lentement que celle du gaz environnant.
Les globules de gaz qui flottent librement et qui s'évaporent diffèrent des EGG ordinaires en ce qu'ils ont plusieurs régions ressemblant à la tête et à la queue d'un têtard.
Ces objets intéressent particulièrementastrophysiciens car leur densité rend difficile la pénétration du rayonnement ultraviolet intense des régions riches en jeunes étoiles. Leur opacité relative signifie que le gaz qu'ils contiennent est protégé de l'ionisation et de la photoévaporation.
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