Voir l'éruption volcanique la plus puissante sur la lune de Jupiter

Jeff Morgenthaler du Planetary Science Institute a découvert une grande éruption volcanique sur la lune Io de Jupiter.

Il a utilisé les données de l'Observatoire des entrées/sorties Io (IoIO).

L'observatoire IoIO est situé près de Bensonen Arizona. Il est utilisé pour surveiller l’activité volcanique sur Io depuis 2017. Les observations montrent des éruptions de tailles variables presque chaque année, mais la plus importante a été observée à l’automne 2022.

IoIO utilise la méthode coronographique, quiatténue la lumière provenant de Jupiter pour produire des images de gaz faibles à proximité de la planète très brillante. L’éclaircissement de deux d’entre eux, le sodium et le soufre ionisé, a commencé entre juillet et septembre 2022 et s’est poursuivi jusqu’en décembre. Comme le notent les scientifiques, cela indique une activité volcanique.

Image en sursaut de la nébuleuse de sodium de Jupiter depuis IoIO. Auteur : Jeff Morgenthaler, PSI

Ces observations sont importantes pour la mission Juno de la NASA, quiest sur l'orbite de Jupiter depuis 2016. La sonde a survolé Europe lors de « l’explosion » et se rapproche progressivement d’Io. Le survol rapproché aura lieu en décembre 2023. Certains instruments de Juno sont sensibles aux changements dans l'environnement du plasma autour de la géante gazeuse : « Les mesures de Juno nous diront si la composition de cette éruption volcanique était différente des précédentes », conclut l'auteur de l'étude.

Des quatre grands satellites de Jupiter (ils sont aussiLes lunes galiléennes sont connues), la lune glacée Io est la plus proche de la géante gazeuse. C'est également l'objet volcaniquement le plus actif du système solaire. Les éruptions résultent des stress de marée auxquels elle est soumise en raison de Jupiter et des deux autres grandes lunes, Europe et Ganymède. C’est pourquoi on l’appelle la lune de « feu et de glace ».

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