Ces derniers jours, Mercure ressemble à une comète, alors que la planète la plus proche du Soleil est à son maximum
Il est très difficile pour un observateur extérieur de voir la queueMercure, il est donc resté inconnu jusqu'au 21e siècle. Mais l'astrophotographe a capturé le panache géant grâce à un filtre spécial qui met en évidence les ondes de lumière jaune émises par les particules de sodium excitées dans la queue.
Certaines comètes ont un double caractéristiquequeues, l’une est constituée de gaz qui s’échappe de l’intérieur et l’autre est constituée de poussière provenant de leur surface. Les deux sont emportés par la comète dans la même direction par des particules chargées du Soleil, connues sous le nom de vent solaire.
Mercure, la plus petite planète solairesystème, possède une seule queue en forme de comète composée principalement d'ions sodium dispersés depuis la surface de la planète par le vent solaire et les impacts de micrométéorites. Les chercheurs connaissent la queue de Mercure depuis 2001 et ont découvert depuis qu'elle augmente et diminue en fonction de la proximité de la planète avec le Soleil.
La queue de Mercure a été photographiée à l'aide d'un filtre spécial pour améliorer sa visibilité. Image reproduite avec l'aimable autorisation du Dr Sebastian Voltmer | www.voltmer.photo
Selon Spaceweather.com, à son apogée, la longueur de la queue est d'environ 24 millions de kilomètres, soit environ 62 fois la distance entre la Terre et la Lune. La queue s'étend sur une si grande distance parce que Mercure a une atmosphère faible et est proche de l'étoile, ce qui permet au vent solaire de déchirer facilement la surface de la planète.
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