Une équipe internationale de chercheurs a montré que le vieillissement affecte de la même manière les processus cellulaires chez cinq personnes.
Des chercheurs ont étudié comment le vieillissement affecteLa transcription génique est le processus par lequel l'information génétique est copiée d'un brin d'ADN dans une molécule d'ARN. Ils ont analysé comment, chez les vers nématodes, les mouches des fruits, les souris, les rats et les humains, la vitesse à laquelle l'ARN polymérase II (Pol II), l'enzyme qui contrôle la transcription, se déplace le long de la chaîne d'ADN change avec l'âge.
Ils ont constaté qu'en moyenne, Pol II devenaitplus rapide avec l'âge, mais moins précis et plus sujet aux erreurs dans les cinq groupes. En analysant des cellules humaines, les chercheurs ont également découvert que les cellules vieillissantes contiennent moins de nucléosomes. Cela permet au Pol II de se déplacer plus facilement et plus rapidement. Lorsque les scientifiques ont augmenté l'expression des histones dans les cellules, Pol II a commencé à fonctionner plus lentement. Des expériences sur les mouches des fruits ont montré qu'un tel changement augmente la durée de vie de ces animaux.
Les chercheurs ont étudié la survie des mouches des fruits etdes vers porteurs d'une mutation qui ralentit Pol II. Ces animaux vivaient 10 à 20 % plus longtemps que leurs homologues non mutants. Lorsque les chercheurs ont modifié les gènes pour inverser ces mutations chez les vers, la durée de vie des animaux s'est raccourcie.
Auparavant, les scientifiques ont découvert que les restrictions alimentaires etl’inhibition de la signalisation de l’insuline peut retarder le vieillissement et augmenter la durée de vie de nombreux animaux. Dans la nouvelle étude, les scientifiques ont noté que de telles approches affectent également la vitesse de déplacement de Pol II.
Les changements dans le processus de transcription Pol II sont associésavec de nombreuses maladies, y compris divers types de cancer, et un certain nombre de médicaments ont été développés pour cibler Pol II et les molécules qui le soulagent. Avec davantage d’analyses, certains d’entre eux pourraient être réutilisés pour ralentir le vieillissement, ajoutent les scientifiques.
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Sur la couverture : ARN polymérase II. Image : David Bushnell, Ken Westover et Roger Kornberg, Université de Stanford