Aux États-Unis, les scientifiques étudient plusieurs solutions possibles pour éliminer les déchets nucléaires. Phil Stauffer et
"Formations salines profondes qui existent déjàaux États-Unis, sont des candidats prometteurs pour un enterrement à long terme, dit Stauffer. - Les déchets nucléaires hautement actifs peuvent créer beaucoup de chaleur, en plus de la radioactivité qu'ils contiennent. Nous devons développer une voie claire pour l'élimination de ces déchets. »
Les dépôts de sel sont profondément souterrains. Ils sont auto-cicatrisants, ont une très faible perméabilité et conduisent bien la chaleur. Tout cela est important pour travailler avec la chaleur naturelle des déchets nucléaires. Les formations salines peuvent constituer une excellente barrière à la libération à long terme de radionucléides dans l'environnement humain.
Les États-Unis et l'Allemagne disposent déjà de déchets nucléairesniveaux faibles et moyens dans les installations de stockage situées dans les champs de sel. Mais ces déchets ne créent pas autant de chaleur. Par conséquent, davantage de recherches sont nécessaires pour déterminer la sûreté et l'efficacité des dépôts de sel pour les déchets nucléaires hautement actifs.
Le sel n'est pas seulement une barrière physique, mais aussi chimique. Par conséquent, il est nécessaire d'étudier comment ces dépôts de sel réagiront à la présence d'eau, de chaleur et d'autres facteurs géologiques.
Les récents essais thermiques souterrains ont commencé aveccréation d'un modèle grandeur nature de la "canister" pour les déchets et leur chauffage pendant près d'un an. C'est la première fois que de tels essais sont menés aux États-Unis depuis la fin des années 80.
Parallèlement, une équipe de recherche du Département de l'énergie mène une campagne pour étudier les installations communes de stockage de déchets nucléaires. Cela comprend l'étude de la migration de l'eau vers des sources de chaleur dans le sel.
Après avoir foré des puits dans des gisements de sel et complétéLes tests de chauffage dans ces trous entourés de sel ont donné aux chercheurs des informations leur permettant de prendre d'autres décisions. Ils doivent désormais procéder à une étude encore plus approfondie des trous eux-mêmes et de la saumure extraite après les tests. Les chercheurs ont l'intention de réaliser des simulations informatiques à long terme et des mesures en temps réel de la composition chimique de la saumure.
Les plans de projet appellent uneintensifier les expériences avec des appareils de chauffage pour examiner en fin de compte la disponibilité de saumure pour les conteneurs de combustible nucléaire irradié dans une configuration qui représente une future future installation de stockage de déchets à haute activité.