Cerveau de Spinosaurus reconstruit : cette espèce de dinosaure ne sent presque pas

Des paléontologues des universités de Southampton et de l'Ohio ont reconstruit la structure cérébrale des plus anciens spinosaures,

comprendre comment ces prédateurs géantsadapté à la capture de proies sous-marines. L'étude a montré que malgré les changements externes dans la structure du crâne, les cerveaux de ces dinosaures correspondaient en grande partie à ceux d'espèces apparentées - les tyrannosaures et les allosaures.

Pour leur analyse, les chercheurs ont utiliséfossiles de Baryonyx du Surrey et de Ceratosuchops de l'île de Wight. Ce sont les plus anciens restes fossilisés de spinosaures ayant vécu sur Terre il y a environ 125 millions d'années. Les crânes des deux spécimens sont bien conservés et les scientifiques ont pu faire des reconstructions numériques des tissus mous internes.

Reconstruction du cerveau de Baryonyx (à gauche) et de Ceratosuchop (en haut). Images : WitmerLab et Chris Barker, Université de Southampton

Les chercheurs ont découvert que l'odoratles ampoules qui traitent les odeurs étaient peu développées et l'oreille des anciens spinosaures ne percevait que des sons à basse fréquence. La reconstruction a également montré que, par rapport aux espèces plus récentes, les parties du cerveau responsables de la position stable de la tête et de la fixation du regard sur la proie étaient moins développées.

Parce que les crânes de tous les spinosaures sont si spécialisés pour attraper des poissons, il est étonnant de voir un cerveau aussi "non spécialisé".

Darren Naish, co-auteur de l'étude

Les chercheurs notent que le mode de vie des anciensles spinosaures supposaient la présence d'une audition développée et d'une coordination élevée des mouvements de la tête, nécessaires à la pêche. Néanmoins, la structure du cerveau des spinosaures conserve beaucoup de points communs avec d'autres grands théropodes - les tyrannosaures et les allosaures.

Une explication possible de ce phénomène estque les théropodes, prédécesseurs des spinosaures, savaient aussi pêcher dans l'eau. Dans ce cas, "tous les spinosaures nécessaires à une existence semi-aquatique devaient développer un museau et des dents inhabituels", concluent les scientifiques.

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Sur la couverture : Illustration artistique d'un Spinosaurus. Image : Anthony Hutchings, Université de Southampton