Seules les femelles peuvent piquer les prédateurs et leur injecter des toxines. Par conséquent, il est largement admis que les guêpes mâles
Deux « épines génitales » fines et rétractables sont situéesdes deux côtés du phallus d'une guêpe maçonne mâle (Anterhynchium gibbifrons). Selon une nouvelle étude publiée dans la revue Current Biology, certaines guêpes les utilisent pour maintenir les femelles en place pendant l'accouplement. Cependant, les guêpes maçonnes mâles semblent les utiliser différemment, du moins en laboratoire. Au lieu de cela, ils brandissent leurs phallus hérissés uniquement lorsqu'ils sont confrontés à un prédateur perçu, comme la main d'un scientifique.
Misaki Tsuji, co-auteur et étudiant de l'étudeà l'École supérieure des sciences agricoles de l'Université de Kobe au Japon, étudiait le cycle de vie des guêpes maçonnes lorsqu'elle a ressenti une soudaine « douleur lancinante » au doigt. Elle tenait dans ses mains une guêpe mâle qu’elle considérait comme inoffensive.
Tsuji et son co-auteur Shinji Sugiura ont développéexpérimentez pour voir si les mâles peuvent utiliser leurs organes génitaux pour repousser les prédateurs qu'ils rencontrent dans la nature. Ils ont amené des rainettes japonaises (Dryophytes japonica) au laboratoire, les ont placées dans des conteneurs contenant des guêpes maçonnes mâles, ont installé des caméras et ont attendu.
Les guêpes maçonnes mâles peuvent parfois échapper à leurs prédateurs en les empalant avec leurs épines génitales. Image gracieuseté de Shinji Sugiura
Quand les rainettes ouvraient la bouche pourpour manger les guêpes, les insectes blessaient les grenouilles et les piquaient avec leurs épines génitales. Cependant, la plupart des efforts défensifs des guêpes ont été vains, puisque près de 65 % des insectes ont fini par être mangés. Mais dans 35,3 % des cas, les rainettes ont recraché les guêpes résistantes et les ont laissées tranquilles.
L'équipe a répété l'expérience avec des guêpes mâles dont les organes génitaux avaient été retirés. Il s'est avéré que tous les insectes sans organes génitaux ont été rapidement avalés, bien que les mâles aient continué à mordre les grenouilles.
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