Le prototype d'étoile de mer trouvé dans le fossile partage des caractéristiques avec les crinoïdes et
Rappelons que les nénuphars, ou crinoïdes (lat.Crinoidea) est l'une des classes d'échinodermes. Environ 700 espèces sont connues dans le monde, en Russie - espèces 5. Ces animaux de fond ont un corps en forme de coupe, au centre de laquelle se trouve une bouche, et une corolle de rayons ramifiés - tentacules - s'étend vers le haut.
Auteur : Richard Ling (Utilisateur : Rling) — Travail personnel, CC BY-SA 3.0
Un fossile exceptionnellement bien conservé,nommé Cantabrigiaster fezouataensis, a été découvert dans la chaîne de montagnes marocaine de l'Anti-Atlas. Ses membres plumeux ressemblant à de la dentelle ont gelé il y a environ 480 millions d'années.
La découverte rapportée dansLettres de biologie, capture les premiers stades de l'évolution animalele temps du saut dans la biodiversité ordovicienne. Les scientifiques peuvent désormais utiliser la découverte comme modèle pour étudier les processus évolutifs. À savoir, le passage d'une forme plus simple d'existence animale à la complexité de leurs contemporains.
Cantabrigiaster fezouataensis de l'Ordovicien inférieur (Tremadoca) Fezouata Shale, Zagora, Maroc. Crédit: Réunion de l'Université de Yale
Les étoiles de mer modernes font partie dela famille des échinodermes qui, bien que dépourvus de squelette, est l'un des groupes d'animaux les plus proches des vertébrés. L'origine des étoiles de mer a échappé aux scientifiques pendant des décennies. Mais la nouvelle espèce est si bien préservée que son corps peut enfin être cartographié en détail et son évolution peut être comprise.
Reconstruction de Cantabrigiaster fezouataensis par Madmeg. Crédit: Madmeg.
Après avoir étudié le fossile, les scientifiques sont arrivés à la conclusion quechez Cantabrigiaster, seule une partie clé ou axiale du corps était présente, la rainure alimentaire, qui guide la nourriture le long de chacun des bras de l'étoile de mer. Toutes les autres parties hors axe de la coque sont apparues beaucoup plus tard.
Les auteurs de l'étude prévoient d'étendre leurs travaux à la recherche des premiers échinodermes.
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