Une équipe internationale d'astrophysiciens a analysé l'explosion d'une étoile qui a formé un corps planétaire.
La nébuleuse NGC 3132 s'est formée vers 2500ans après l'explosion d'une étoile d'environ trois fois la taille du Soleil. Cet événement cosmique a entraîné la libération de gaz, dont les restes s'éloignent progressivement du centre, et la formation d'une naine blanche de la taille de la Terre et d'une masse moitié de celle du soleil.
Images de "Webb", traitées dans différents filtres.Dans l'image de gauche de la nébuleuse, du gaz très chaud est libéré, entourant les deux étoiles centrales, dans la droite - des flux moléculaires de gaz dispersés qui vont dans l'espace lointain. Image : NASA, ESA, CSA et O. De Marco (Université Macquarie)
Les chercheurs ont trouvé sur la photo prisepar le télescope spatial James Webb, des traces de l'impact d'autres étoiles qui ont changé la direction du mouvement du gaz. Les chercheurs ont reconstruit l'explosion et ont vu dans l'image une paire de saillies qui peuvent se produire lorsque des objets astronomiques éjectent de la matière sous la forme d'un jet. Ils ont une forme irrégulière et divergent dans des directions différentes. Cela indique l'interaction de trois objets au centre, disent les scientifiques.
De plus, les astrophysiciens ont remarqué sur la photoplusieurs structures en spirale partant du centre. Des cercles concentriques similaires se forment lorsqu'une étoile perd activement de la masse en présence d'une autre étoile compagne. La source de cet impact, selon les auteurs de l'étude, a survécu à l'explosion et est également visible sur la photo.
Nous pensons que la star avait un ou deux trèssatellite proche, un supplémentaire à moyenne distance et un très lointain. Si tel est le cas, alors quatre ou même cinq objets sont impliqués dans cette mort chaotique.
Orsola De Marco, co-auteur de l'article de l'Université Macquarie
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Sur la couverture : La nébuleuse à huit éruptions. Image : NASA, ESA, ASC et STScI