À l'aide du radiotélescope MeerKAT, des astronomes de l'Institut Max Planck de radioastronomie de Bonn, en Allemagne
Les pulsars sont hautement magnétisésétoiles à neutrons en rotation qui émettent un faisceau de rayonnement électromagnétique. Ils sont généralement observés sous la forme de courtes rafales d’émission radio. Cependant, certains d’entre eux peuvent également être découverts à l’aide de télescopes optiques, à rayons X et gamma.
Maintenant, un groupe d'astronomes rapportesur la découverte de nouveaux pulsars dans Omega Centauri, le plus grand amas globulaire de notre galaxie. Elle est également connue sous le nom de NGC 5139 et est située à environ 17 000 années-lumière de la Terre. Jusqu'à récemment, seuls cinq pulsars y étaient découverts.
"Nous avons utilisé d'excellentssensibilité du radiotélescope MeerKAT pour la recherche de pulsars dans Omega Centauri. Cela a plus que triplé la population d’objets de ce type identifiés dans le cluster », écrivent les chercheurs.
Nouveaux pulsars (désignés par PSRJ1326-4728F à PSR J1326-4728R) ont été trouvés dans le noyau, ainsi qu'entre celui-ci et la moitié du rayon lumineux d'Omega Centauri. Tous les nouveaux objets ont été classés comme pulsars millisecondes, puisque leur période de rotation est inférieure à 30 millisecondes (entre 2,27 et 18,95 ms). Sept d’entre eux se sont révélés être des systèmes binaires et les six autres étaient des pulsars isolés.
La nouvelle découverte a augmenté le nombreIl y a jusqu'à 18 pulsars dans Omega Centauri. De plus, les scientifiques ont découvert que tous les pulsars doubles de ce GC, à l'exception du PSR J1326−4728Q, ont des satellites de très faible masse (avec une masse inférieure à 0,1 masse solaire), caractéristique des soi-disant « systèmes » veuve noire.
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Couverture : Une vision d'artiste des pulsars, Kevin Gill / flickr.com