Des chercheurs de l'Université de Cambridge ont développé un nouveau type d'implant neuronal qui combine
Les composants clés de l'appareil sontcellules souches pluripotentes induites (iPS). Il s’agit de cellules humaines adultes (généralement de peau ou de sang) qui sont reprogrammées en laboratoire pour ressembler à des cellules souches embryonnaires. Ils se développent ensuite en n’importe quel autre type de cellule. Les chercheurs ont utilisé l'iPS pour créer des myocytes, les éléments constitutifs du muscle squelettique, et ont été utilisés pour la première fois dans un corps vivant.
Les cellules étaient disposées en grillesur des réseaux de microélectrodes ; si fins qu'ils sont attachés à l'extrémité du nerf. C'est ainsi qu'est apparue une couche de myocytes située entre les électrodes de l'appareil et les tissus vivants. Les chercheurs ont ensuite implanté le dispositif biohybride chez des rats à des fins de tests. Ils ont attaché le côté recouvert de cellules de l’appareil aux nerfs cubital et médian sectionnés des pattes avant des animaux. Ces nerfs ont été choisis car ils ressemblent aux lésions nerveuses des membres supérieurs humains et sont associés à une perte des fonctions motrices fines et sensorielles.
Par rapport au groupe témoin,le dispositif a été intégré au corps du rat et a empêché la formation de tissu cicatriciel. De plus, les cellules dérivées d'iPSC ont survécu pendant quatre semaines après l'implantation. C’est la première fois que des cellules survivent à une expérience à long terme de ce type.