Une équipe internationale de chercheurs a rapporté de nouvelles découvertes d'outils en pierre provenant d'Olduvai ou
Outils en pierre de Nyayange. Image : Thomas W. Plummer et al., Science
Outils Oldowan, constitués de pierres avecprélevés sur un ou plusieurs éclats, sont les outils hominidés les plus anciens, les plus répandus et les plus conservés. Les exemples les plus anciens de cette culture connus remontaient à 2,6 millions d'années et étaient limités à une petite zone en Éthiopie. Les nouvelles découvertes sont situées à plus de 1 300 km de la source précédemment connue.
Dans une étude publiée dans Science, des chercheursdécrire 330 artefacts en pierre. Les outils ont été utilisés pour traiter divers produits. Près des outils, les chercheurs ont trouvé des os d'animaux ressemblant à des hippopotames, dont certains avaient des coupures, suggérant que les outils étaient utilisés pour dépecer la viande. Des outils plus lourds étaient également utilisés pour broyer les matières végétales telles que les tubercules et les fruits.
Os d'animaux fossilisés avec des traces de traitement. Image : Thomas W. Plummer et al., Science
La culture Olduvai est traditionnellement associée àgenre Homo, les anciens ancêtres de l'homme moderne. Mais sur le site des monuments antiques du Kenya, aucune trace de représentants de notre famille n'a été trouvée. Mais à côté d'un des groupes d'outils en pierre, plusieurs dents d'une branche apparentée de primates, Paranthropus ou Australopithecus massif, ont été trouvées.
On pense que les membres de ce genre sont originairesdes australopithèques comme des humains. Mais contrairement aux espèces de notre genre, Paranthropus n'a pas survécu à notre époque, le genre s'est interrompu il y a environ un million d'années. Bien que l'utilisation d'outils par ces anciens primates n'ait pas encore été prouvée, les chercheurs pensent que la culture alduvienne était commune aux deux genres.
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