Une étrange explosion cosmique qui a surpris les scientifiques en 2018 s’est révélée encore plus étrange qu’on ne le pensait. Il s'agit de
L'analyse de la polarisation a aidé les scientifiques à déterminerforme étrange AT2018vache. La lumière de cette explosion a été mesurée à l'aide du télescope de Liverpool, dont le miroir principal ne mesure que 2 m de diamètre. Les astronomes ont utilisé ces données pour créer un modèle 3D de l'explosion. Et la polarisation les a aidés à reconstruire le FBOT comme s’il avait été observé avec un énorme télescope. Ils se rendirent alors compte que sa forme était plate et non sphérique.
16 juin 2018 : étrange explosion cosmiqueune forme appelée la vache a explosé dans la constellation d'Hercule, à environ 200 millions d'années-lumière. Les scientifiques ne sont toujours pas sûrs de la cause de l'explosion. Crédit image : Raffaella Margutti/Université Northwestern
Depuis l'ouverture d'AT2018cow en 2018année, les astronomes n’ont observé que quatre autres transitoires similaires. En conséquence, on sait très peu de choses sur ce que sont ces explosions et sur leurs causes. Mais une chose est claire : elles ne se comportent pas comme les supernovae typiques, le type d’explosion cosmique le plus courant.
« Les FBOT sont vraiment brillants !Plus lumineuses que certaines supernovae, mais elles apparaissent soudainement puis leur luminosité diminue. Contrairement aux supernovae ordinaires, nous n’observons pas d’éléments radioactifs qui fournissent de la luminosité, l’énergie doit donc venir d’ailleurs », concluent les scientifiques.
Les scientifiques étaient particulièrement intéressés par la forte haussepolarisation. Lors de la première nuit d'observations en 2018, il était de 7 %. Dans le cas des supernovae, les astronomes n’avaient jamais observé auparavant un niveau de polarisation aussi élevé ou une polarisation aussi rapide.
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Couverture : Illustration de la vache AT2018
Image reproduite avec l'aimable autorisation de Phil Drury, Université de Sheffield