Un groupe allemand d'astronomes des universités de Tübingen et Potsdam sous la direction du professeur Klaus
Dans la nouvelle étude, les scientifiques ont utiliséspectres d'un échantillon d'étoiles obtenus avec le Large Binocular Telescope en Arizona, aux États-Unis, et le télescope à fibre optique polyvalent LAMOST. Rappelons qu'il s'agit du plus grand spectroscope actuellement situé à la station d'observation de Xinglong dans la province chinoise du Hebei, près de Pékin. L'objectif est d'étudier la température des étoiles, la gravité à leur surface et l'abondance des éléments.
Alors que les étoiles normales ont des surfacescomposées d'hydrogène et d'hélium, les étoiles découvertes par le professeur Werner et ses collègues sont différentes. Leurs surfaces sont recouvertes de carbone et d'oxygène, ainsi que de cendres de combustion d'hélium (He). Comme le notent les auteurs de l'étude, il s'agit d'une composition très exotique pour une star.
Dans le même temps, la température et le rayon des nouvelles étoilesindiquent que l'hélium brûle toujours dans leurs noyaux. Cette découverte a déconcerté les scientifiques. «Nous sommes habitués au fait que les étoiles avec une telle composition de surface ont déjà fini de brûler de l'hélium dans leur noyau et sont en passe de devenir des naines blanches. Mais les nouveaux objets posent un sérieux défi à notre compréhension de l'évolution stellaire », conclut le professeur Klaus Werner de l'Université de Tübingen, auteur principal de l'article.
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