Les psychologues notent que la naissance d'un nouvel enfant dans une famille est souvent stressante pour les enfants. Apparence
L'homme n'est pas la seule espèce quiLongtemps dépendant de l'attention maternelle, un comportement similaire est également caractéristique des singes anthropoïdes. Cependant, aucune étude n'a encore été menée qui décrit comment, dans cet environnement, les oursons réagissent à l'apparition de « concurrents » pour l'attention maternelle.
Dans un article publié dans eLife,Une équipe internationale de chercheurs rapporte pour la première fois une étude des changements physiologiques et comportementaux chez les primates qui n'ont pas encore atteint l'âge adulte lorsque des frères et sœurs sont introduits.
Qui sont les bonobos ?
Les primates sont différents des autresles mammifères ont un cycle de vie remarquablement lent. Les individus immatures grandissent lentement, la maturation sociale se poursuit jusqu'à l'âge adulte. Cependant, contrairement à d'autres animaux, chez lesquels la dépendance et les liens entre les parents et les petits s'affaiblissent après l'arrêt de l'alimentation, la relation entre la mère et la progéniture chez les primates peut durer toute une vie.
Les bonobos (Pan paniscus) sont des singessinges que l'on trouve uniquement dans la forêt tropicale congolaise. Comme les autres grands singes, ils ont une période prolongée de développement juvénile et une maturation tardive. Jusqu'à l'âge de 4 à 6 ans, ils dépendent du lait maternel et la progéniture n'atteint sa pleine croissance qu'après 12 à 15 ans.
Mais même après cela, les jeunes singesdépendent de l'attention maternelle : les fils restent dans leur groupe de naissance et, tout au long de leur vie, il existe un lien étroit entre la mère et l'enfant. Chez la plupart des espèces animales, la progéniture est sevrée bien avant que la mère ne donne naissance à un autre enfant.
Mais chez les bonobos et autres grands singes, le développement est beaucoup plus lent, et la co-croissance et même l'alimentation avec des frères et sœurs est la norme.
Bébés bonobos. Image : Christian Ziegler/Max-Planck-Institut für Verhaltensbiologie
Comment s'est passée la recherche ?
Pour comprendre comment les singes gèrentAvec l'arrivée de nouveaux membres de la famille, les scientifiques ont observé le comportement de 17 jeunes animaux âgés de deux à huit ans pendant 650 heures, qui sont devenus frères et sœurs pour la première fois. Des échantillons d'urine ont été prélevés sur tous les singes pour mesurer les niveaux de diverses hormones : le cortisol (montre la réponse au stress), la néoptérine (caractérise l'immunité cellulaire) et la triiodothyronine totale (responsable du métabolisme énergétique et du taux métabolique).
De plus, les chercheurs ont noté à quel pointle comportement des animaux dans de nouvelles conditions a changé. Par exemple, la durée et la fréquence de l'allaitement des enfants par la mère, ainsi qu'une diminution du désir de la mère de s'occuper des enfants plus âgés.
Les chercheurs notent qu'en vieillissantLes animaux passent par différentes étapes. Par exemple, le processus de "sevrage" se produit à un certain âge, indépendamment de la présence d'un frère ou d'une sœur. Pour séparer les deux effets différents (sevrage et avoir des frères et sœurs plus jeunes), les scientifiques ont comparé les données hormonales avec les observations du comportement, de l'âge et du niveau de développement des animaux.
Qu'ont appris les scientifiques ?
L'étude a confirmé une intuition évidente :la naissance d'un frère ou d'une sœur cadets a provoqué une augmentation du niveau de cortisol, l'hormone du stress. Ce qui était surprenant, c'est qu'il a augmenté cinq fois d'un coup et est resté à un niveau aussi élevé pendant les sept mois suivants. Dans le même temps, les chercheurs ont enregistré une diminution du taux de néoptérine, un marqueur qui signale l'activation du système immunitaire.
Dans le même temps, la réaction de stress s'est produite chez les personnes âgées.enfants, quel que soit leur âge : aussi bien à deux ans qu'à huit ans. Cela suggère que la réponse au stress n'est pas liée à la réduction de l'allaitement et du sevrage. Dans le même temps, les observations animales ont également montré que toutes les étapes associées à la maturation normale et à l'arrêt de l'alimentation étaient soit déjà terminées avant la naissance du plus jeune enfant, soit n'avaient pas subi de modifications significatives.
Les chercheurs notent que l'enfant plus âgécommence souvent à montrer de l'agressivité et de la rage après la naissance d'un frère ou d'une sœur, et cela n'a rien à voir avec un changement d'attitude de la part de la mère ou de la nutrition, mais uniquement avec un changement des niveaux d'hormones.
Qu'est ce que cela signifie?
Les résultats obtenus montrent que tant les personnes queles singes semblent avoir hérité d'un ancêtre commun la réaction au stress provoquée par la naissance de frères et sœurs. Étant donné que la naissance de jeunes enfants est la norme, les animaux peuvent avoir développé des mécanismes naturels d'adaptation et d'adaptation à un stress accru sur une longue période de temps.
Le fait que cela ne se soit pas produit suggère quequ'ils peuvent avoir une signification évolutive, disent les scientifiques. Dans de futures recherches, ils essaieront de comprendre pourquoi les frères et sœurs aînés ont tant besoin de cortisol, car ils ne sont pas seulement des concurrents, mais aussi des partenaires sociaux importants qui peuvent avoir un impact positif sur le développement de chacun.
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