Étude: Le changement climatique rend l'Arctique plus vert

Des chercheurs du Goddard Space Flight Center ont découvert que l'été arctique devient de plus en plus

plus chaud, et le climat des paysages nordiques de la Terrechangent. En utilisant l’imagerie satellite de la NASA pour suivre les écosystèmes de la toundra mondiale au fil des décennies, les chercheurs ont découvert que la région est devenue plus verte, avec des températures de l’air et du sol plus chaudes conduisant à la croissance des plantes.

Recherche publiée cette semaine dansdans la revue Nature Communications, est le premier à mesurer les changements de couverture terrestre couvrant toute la toundra arctique, de l'Alaska et du Canada à la Sibérie. La végétation a été analysée à l'aide des données satellitaires Landsat, un projet conjoint entre la NASA et le United States Geological Survey (USGS). Par «verdissement», les chercheurs désignent des plantes qui poussent plus vigoureusement, deviennent plus denses ou couvrent une plus grande surface.

« La toundra arctique est l'une des régions les plusles biomes les plus froids de la Terre, mais il se réchauffe plus rapidement que les autres. Le verdissement de l'Arctique que nous observons n'est en fait qu'une des conséquences du changement climatique mondial : il s'agit d'une réponse à l'échelle biologique à la hausse des températures de l'air. »

Logan Berner, écologiste et spécialiste du changement global à la Northern Arizona University à Flagstaff

Lorsque la végétation de la toundra change, elleaffecte non seulement la faune qui dépend de certaines plantes, mais aussi les habitants de la région. Les plantes absorberont plus de carbone de l'atmosphère, mais des températures plus élevées entraîneront le dégel du pergélisol, libérant ainsi des gaz à effet de serre. La recherche fait partie de l'expérience boréale arctique de la NASA (CI-DESSUS), qui vise à mieux comprendre comment les écosystèmes réagissent au réchauffement.

Les scientifiques ont utilisé les données Landsat etdes calculs supplémentaires pour estimer le niveau maximal de verdure par an pour chacune des 50 000 zones sélectionnées au hasard de la toundra. Entre 1985 et 2016 environ 38% des parcelles en Alaska, au Canada et dans l'ouest de l'Eurasie sont plus vertes. Ce chiffre dans les 15 prochaines années pourrait augmenter de moitié.

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