Les scientifiques tentent de déterminer le cycle solaire à l’aide des taches solaires depuis les premiers jours de l’humanité.
"Minimum solaire", ou une période de réductionl'activité solaire, a traditionnellement été utilisée par les scientifiques pour marquer le début de chaque cycle. Cependant, R. Robert Limon, membre du Partenariat pour la recherche sur l'héliophysique et l'environnement spatial (PHASER), soutient que la structure du "minimum solaire" est plutôt arbitraire et imprécise.
Une étude récente de Lemon,démontre que de nombreux changements significatifs au cours du cycle solaire peuvent être décrits et prédits avec précision à l'aide d'un "cadran solaire" basé sur le champ magnétique du Soleil plutôt que sur la présence ou l'absence de taches solaires. La nouvelle approche améliore la méthode classique de détection des taches solaires en prédisant les explosions d'éruptions solaires dangereuses ou l'évolution des conditions météorologiques pour les années à venir.
Nouvelle étude publiée dans la revueFrontiers in Astronomy and Space Sciences, démontre que le cycle solaire fonctionne comme une seule séquence d'événements. Chaque cinquième partie du cycle, il y a des changements notables et parfois brusques. Cela est vrai quelle que soit la durée réelle d'un cycle donné, qui peut aller de quelques mois à un an. Lemon et ses collègues l'appellent le "cercle des quintes" en hommage aux mélomanes.
Une nouvelle étude de Limon et sespar ses collègues Scott McIntosh du National Center for Atmospheric Research (NCAR) et Alan Title du Lockheed Martin Center of Excellence, est basé sur un article publié en 2020 par Limon, McIntosh et Daniel Marsh du NCAR. Cet article a démontré l'existence d'un phénomène du cycle solaire que l'équipe de recherche a appelé le "terminateur".
Le champ magnétique du Soleil change de direction chaquecycle solaire, mais il y a chevauchement entre les cycles successifs. "Terminator" montre juste quand le champ polaire du cycle précédent a complètement disparu de la surface du Soleil, et une forte augmentation de l'activité solaire s'ensuit rapidement.
Le nouvel article souligne d'autrescaractéristiques sur le chemin du cycle solaire complet de "terminator" à "terminator". Ces points de repère sont plus clairs et plus cohérents que l'utilisation de taches solaires pour mesurer la durée du cycle. Par exemple, "le nombre maximal de taches solaires ne correspond pas exactement au moment où le champ polaire s'inverse, mais l'inversion du champ polaire se produit exactement un cinquième du cycle de transition de" terminator "à" terminator "", explique Limon. .
Après les deux cinquièmes du cycle, des zones sombres appelées"trous coronaux polaires", se reforment aux pôles du Soleil. Les trois cinquièmes du cycle sont la dernière éruption X, une classe d'éruptions solaires très importantes et potentiellement dangereuses. Aux quatre cinquièmes des taches solaires, il y a un minimum, mais ce repère est moins constant. Et puis le soleil passe un autre "terminateur", après quoi l'activité solaire reprend rapidement. D'autres phénomènes, comme le rayonnement UV, cadrent également parfaitement avec le cinquième.
L'équipe a identifié des tendances dans les données,collectées quotidiennement par deux observatoires au sol. L'Observatoire fédéral de radioastrophysique de Penticton, au Canada, mesure quotidiennement le flux radio solaire depuis 1947, ce qui sert d'indicateur utile de l'activité solaire. L'observatoire solaire Wilcox de l'université de Stanford recueille des mesures quotidiennes des champs magnétiques à la surface du Soleil depuis 1975.
La nouvelle théorie du cadran solaire change l'orientation detaches solaires aux variations des champs magnétiques. "C'est presque comme des symptômes et des causes", dit Lemon. Alors que les taches solaires sont un symptôme important, le champ magnétique est la principale cause du cycle solaire.
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