Le processus dont parlent les chercheurs n’est pas vraiment lent, comme le plastique se décompose au soleil.
Les chercheurs ont collecté des échantillons de consommateurssacs en plastique d'entreprises commerciales telles que Target et Walmart. Les chercheurs ont également inclus un sac usagé de CVS, d'une municipalité qui a interdit l'utilisation de sacs en plastique, mais ils peuvent toujours être trouvés. Le sachet film basse densité de Goodfellow, sans additifs, a servi de témoin.
Les sacs ont été définis en termes de contenusubstances organiques et métaux, ainsi que caractéristiques spectrales. Les chercheurs ont placé les échantillons des sacs dans des béchers stériles remplis d'une solution ionisée pour simuler une immersion dans l'eau de mer. La moitié des béchers a été placée dans l'obscurité pendant six jours. Les autres ont été laissés dans une chambre à température contrôlée pendant cinq jours sous un flux constant de rayonnement, simulant une exposition au soleil.
Il a été constaté que les échantillons laissés dansdans l'obscurité, une petite quantité de composés organiques dissous a été isolée dans une solution saline. Cependant, ceux qui sont restés dans la lumière se sont « baignés » de nouveaux produits chimiques. Le sac CVS utilisé présentait la plus grande différence de concentration entre un conteneur sombre et un conteneur exposé à la lumière du soleil, et ce chiffre augmentait au fur et à mesure qu'il était exposé à la lumière.
Diviser cette soupe en plastique dans une listede ses molécules constituantes a révélé des dizaines de milliers de composés organiques dissous, tous produits sur une échelle de temps équivalente à seulement des semaines de navigation dans l'océan en plein soleil.
Le processus de dissolution s'est avéré au moins dix fois plus difficile que les chimistes ne l'avaient supposé : ces matières toxiques ont été trouvées qui n'étaient même pas considérées comme un problème.
"C'est incroyable ce que la lumière du soleil peut détruirele plastique, qui est essentiellement un composé avec quelques additifs pour des dizaines de milliers de composés qui se dissolvent dans l'eau », note la chimiste Colleen Ward.
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