En juillet 1972, la NASA a lancé un nouveau satellite d’imagerie de la Terre, le Earth Resources Technology Satellite (ERTS). Ce
Comment tout cela a-t-il commencé?
Les deux premiers satellites fonctionnaient à quatreplages spectrales, ou longueurs d'onde de la lumière : lumière visible en rouge et vert, et deux plages proche infrarouge. La gamme proche infrarouge a permis aux satellites de distinguer la végétation des autres couvertures terrestres et d'évaluer l'état de la flore. À leur tour, les longueurs d’onde visibles distinguaient les surfaces lumineuses telles que la neige, les déserts et les nuages des surfaces sombres comme l’eau. Chaque étape couvrait 185 km d'un côté.
La première image Landsat complète prise le 25 juillet 1972. Photo : Observatoire de la Terre de la NASA
Les données des premiers satellites ont été enregistréessur d'immenses bandes magnétiques. Les volumineux magnétoscopes à large bande qui ont volé sur les trois premiers satellites pesaient chacun 34 kg. Les rubans qui les portaient mesuraient près de 550 m de long.
Sur la base de ces données, les scientifiques ont généréet des images photographiques imprimées. Ces images ont fourni une vue plongeante de la zone. Cependant, la véritable puissance de ces données est devenue évidente à mesure que les algorithmes informatiques ont aidé les chercheurs à identifier plus efficacement les catégories de couverture terrestre.
Combien d'images ont été prises par les satellites Landsat ?
Depuis ses débuts, Landsat a collecté plus de 10millions d'images ou de scènes. Ces photos montrent plus que de simples clichés en temps réel de la terre et des côtes. Combinés à des images d'antan, ils capturent les changements au fil du temps - des glaciers qui disparaissent lentement ou des espaces urbains qui s'étendent à travers le paysage.
Les meilleures images Landsat. Photo : Observatoire de la Terre de la NASA
A quoi servent-ils ?
Ces scènes et images de comparaison s'appliquentautour du monde. Ainsi, les hydrologues les utilisent pour suivre l'évolution des rivières ; des écologistes pour déterminer l'étendue de la déforestation ; agriculteurs et organisations agricoles - pour analyser l'état des cultures.
Au cours des cinq décennies d'existence de Landsat, huitdivers satellites Landsat ont fait le tour de la planète. Aujourd'hui, trois satellites continuent de collecter des observations globales depuis l'espace : Landsat 7, 8 et 9 (Landsat 6 a été perdu peu de temps après son lancement). Landsat 9, le plus récent de la série, est entré en orbite à l'automne 2021. À certains égards, il est similaire à ses prédécesseurs, mais la conception du dernier satellite a beaucoup changé depuis le lancement du programme.
Et ensuite?
Alors que Landsat continuetransformer, les personnes et les projets qui l'utilisent sont également en croissance. Les scientifiques et les ingénieurs attendent déjà avec impatience la prochaine mission, et pour cause : la NASA et l'USGS développent des options pour la prochaine itération de Landsat, actuellement appelée Landsat Next.
Vue d'artiste de Landsat 9, le neuvième satellite lancé dans le cadre du programme Landsat de longue date, au-dessus des États-Unis. Photo : NASA
Selon les scientifiques, les observations spatiales Landsata fourni de nouvelles opportunités pour comprendre une planète en évolution. « Nous ne pouvons pas tous être astronautes. Mais en regardant les images Landsat, n’importe qui peut comprendre à quoi ressemble la Terre depuis l’espace. C’est une opportunité unique », concluent les scientifiques.
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