La mort de l'ancienne lune a formé les anneaux et "incliné" Saturne

Des scientifiques du Massachusetts Institute of Technology ont publié les résultats d'une étude dans Science qui

met en lumière les propriétés inhabituelles de Saturne. La modélisation informatique a montré que la planète possédait auparavant un autre satellite. Il y est entré en collision il y a environ 160 millions d'années.

Les anneaux de Saturne tournent autour de l'équateurles planètes sont un signe clair que la planète tourne à une inclinaison par rapport au plan de l'écliptique du système solaire. L'angle de cette inclinaison est estimé à environ 26,7°. Les planétologues soupçonnent depuis longtemps qu'une position aussi étrange de l'axe de la planète est liée à Neptune : des études ont montré que Saturne précède comme une toupie, presque à la même vitesse que l'orbite de Neptune.

Cependant, dans leurs travaux, les chercheursa montré qu'alors que les deux planètes étaient autrefois synchronisées, Saturne a depuis cessé d'être tirée par Neptune. Pour comprendre ce qui s'est passé, les scientifiques ont utilisé des simulations informatiques.

Dans leur étude, les planétologues ont montré quel'hypothèse la plus probable suggère qu'en plus des 83 satellites existants, Saturne en avait autrefois un de plus. Ils l'ont nommé Chrysalide. Pendant des milliards d'années, il a tourné autour de la planète, tirant sur la planète de telle manière que son inclinaison ou "inclinaison" est en résonance avec Neptune.

Selon les scientifiques, il y a environ 160 millions d'années, l'orbiteChrysalis est devenue instable. Il s'est approché trop près de sa planète. À la suite de la collision, le satellite a été déchiré. Dans le même temps, la plupart de ses fragments pourraient rester en orbite, se brisant éventuellement en petits morceaux de glace qui forment les anneaux caractéristiques de la planète.

Cette hypothèse explique à la fois la perte d'interaction gravitationnelle avec Neptune et la formation tardive d'anneaux beaucoup plus jeunes que Saturne.

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