En juillet 2017, l'iceberg A-68 s'est détaché de la plateforme de glace Larsen C le long de la côte est.
En trois ans et demi, l’iceberg s’est brisé et a fondu, laissant des traces dans l’environnement océanique, notamment près de l’île isolée de Géorgie du Sud.
« Les icebergs sont une source d’eau fraîche et froide.et les nutriments dans l'océan Austral. Cependant, où et quelle quantité de « contenu » les icebergs sont libérés ne sont pas très bien compris et ne sont pas encore inclus dans les modèles océaniques, en particulier pour les plus gros icebergs », explique Anne Braakmann-Folgmann, doctorante à l'Université de Leeds.
Crédit : Observatoire de la Terre de la NASA
Braakmann-Folgmann et ses collègues ont décidécartographier le voyage de l'A-68A. Il a reçu un nouveau nom après que plusieurs morceaux se soient détachés du massif. Les chercheurs ont utilisé des données satellitaires pour documenter les changements dans l’épaisseur, la superficie, le volume et la masse de l’iceberg depuis le moment où il s’est détaché de la banquise en juillet 2017 jusqu’à ce qu’il commence à se désintégrer rapidement en janvier 2021.
Crédit : Observatoire de la Terre de la NASA
Les cartes ci-dessus montrent où et quandL'iceberg s'est aminci à mesure qu'il dérivait vers le nord, de la mer de Weddell à la mer de Scotia, tout comme l'épaisseur de la masse de glace. Alors que l’iceberg dérivait vers le nord, il a rencontré des températures de l’air et de l’eau plus élevées, accélérant ainsi sa fonte. En janvier 2021, alors que l’iceberg s’approchait de la Géorgie du Sud, son épaisseur moyenne était tombée à 168 mètres.
Environ 85 % de l'iceberg se trouve en dessoussurface de l'eau, ce qui rend les mesures difficiles. Cependant, pour compiler les cartes, les scientifiques ont utilisé les données du satellite 2 d'élévation des glaces, des nuages et des terres de la NASA (ICESat-2) et du CryoSat-2 de l'Agence spatiale européenne. Ces altimètres laser et radar permettent respectivement de déterminer la distance du satellite à la surface de l'iceberg et à la surface. mers. La différence entre ces mesures est connue sous le nom de « franc-bord » d'un iceberg, c'est-à-dire la hauteur de la glace au-dessus de l'eau. Les scientifiques peuvent ensuite convertir cette hauteur en épaisseur, en tenant compte de la densité de la masse, de la couche de neige au-dessus et de l'eau de mer environnante.
Des études ont montré que le pic de fusion s'est produitjusqu'en Géorgie du Sud, où les scientifiques estiment que 152 milliards de tonnes d'eau douce ont pénétré dans l'océan en trois mois, soit l'équivalent de 61 millions de piscines olympiques. Les experts étudient encore l'impact de toute cette eau douce sur les propriétés de l'océan local.
D'autres pertes de glace se sont produites lorsque de gros morceaux se sont détachés des parois de l'iceberg. L'amincissement et la fragmentation se sont accrus à mesure que le massif dérivait vers le nord.
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