Pourquoi le glacier Thwaites est-il si célèbre ?
Le glacier Thwaites est un glacier de l’Antarctique de l’Ouest connu pour ses
Avec le glacier Pine Island, le glacier Thwaites a été décrit comme faisant partie du «ventre faible» de l'inlandsis de l'Antarctique occidental.
Le glacier de Thwaites est un énorme colosse antarctique,qui fond rapidement, déversant des milliards de tonnes de glace dans l'océan chaque année et élevant le niveau des océans du monde. La taille et le taux de fonte de Thwaite ont conduit à le surnommer le «glacier apocalyptique».
Qu'est-ce que le retrait des glaciers et pourquoi est-ce si dangereux?
Des scientifiques évaluant l'état de la planète, chacunjour trouver des preuves indéniables que la Terre se réchauffe, dans certains endroits cela se produit très rapidement. La plupart pensent que les activités humaines, en particulier la combustion de combustibles fossiles et l'accumulation associée de gaz à effet de serre dans l'atmosphère, ont influencé la tendance au réchauffement. Au cours de la dernière décennie, les scientifiques ont enregistré des températures de surface annuelles moyennes record et observé d'autres signes de changement à travers la planète: dans la distribution de la glace, ainsi que dans la salinité, les niveaux et les températures des océans.
Chiffres principaux
- La glace change dans toute la Terre.Depuis 1912, les célèbres neiges du Kilimandjaro ont fondu à plus de 80%. Les glaciers de l'Himalaya reculent si rapidement que les chercheurs pensent que la plupart des glaciers du centre et de l'est de cette chaîne de montagnes pourraient pratiquement disparaître d'ici 2035.
- La glace de mer arctique s'est considérablement aminciedepuis un demi-siècle, et son ampleur a diminué d'environ 10% au cours des 30 dernières années. Des lectures répétées de l'altimètre laser de la NASA montrent que les bords de la calotte glaciaire du Groenland se rétrécissent. La débâcle printanière de la glace d'eau douce dans l'hémisphère nord est déjà neuf jours plus tôt qu'elle ne l'était il y a 150 ans, et la formation de glace d'automne a lieu dix jours plus tard.
- En raison de la fonte du pergélisol dans certaines parties de l'Alaska, le sol a coulé de plus de 4,6 mètres. De l'Arctique au Pérou, de la Suisse aux glaciers équatoriaux de Man Jaya en Indonésie.
Lorsque la température augmente et que la glace fond, plusl'eau s'écoule dans les mers à partir des glaciers et des calottes glaciaires, et l'eau des océans se réchauffe et se dilate. Selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), cette combinaison d'effets a joué un rôle majeur dans l'élévation du niveau moyen mondial de la mer de 10 à 20 cm (4 à 8 pouces) au cours des 100 dernières années.
Des scientifiques constatent une température de l'eau record en Antarctique
Les scientifiques notent que le niveau de la mer estaugmenté et diminué sur 4,6 milliards d'années d'histoire de la Terre. Mais le taux récent d'élévation du niveau de la mer dans le monde s'est écarté du taux moyen des deux à trois mille dernières années et augmente plus rapidement. La poursuite ou l'accélération de cette tendance pourrait entraîner des changements dramatiques sur les côtes du monde.
Écrit par Myrna H.P.Hall et Daniel B.2003 Fagre - USGS : , Domaine public
Qu'est-ce que les scientifiques ont découvert?
Récemment, un groupe de scientifiques anglo-américainsarpenté les canaux des fonds marins profonds devant le glacier, qui sont responsables de la pénétration de l'eau chaude d'accès à la partie inférieure de la Thueite. Les nouvelles informations seront utilisées pour essayer de prédire l'avenir du courant de glace.
Auparavant, ces canaux n'étaient pas mappés avecle genre de détails qui sont disponibles maintenant. En conséquence, les scientifiques ont découvert que les canaux par lesquels l'eau chaude s'écoule vers le glacier et le détruit sont en fait beaucoup plus grands qu'on ne le pensait - jusqu'à 600 mètres de profondeur. Le Dr Kelly Hogan du British Antarctic Survey (BAS) suggère de penser à six terrains de football d'affilée pour évaluer l'ampleur du problème.
«Parce qu'ils sont si profonds et si larges,cela permet à beaucoup plus d'eau d'entrer et de faire fondre le front flottant de Thwaites, ainsi que sa glace reposant sur le fond marin », a expliqué Kogan dans une interview accordée à BBC News.
Pourquoi le glacier Thwaites est-il si important?
À l'ouest du continent antarctique,Le glacier de Thwaites est de taille similaire à celle du Royaume-Uni. Son front mobile, ou «plateau de glace», va loin vers la mer et jette d'énormes icebergs dans l'océan. La surveillance par satellite montre que ce glacier fond de plus en plus vite.
Dans les années 1990, il a perdu un peu plus de 10 milliards de tonnesglace par an. Aujourd'hui, c'est plus de 80 milliards de tonnes. On pense que la fonte est due à l'afflux d'eau de fond relativement chaude provenant de l'océan plus large. Actuellement, la perte de glace à Thwaites représente environ 4% de l'élévation annuelle du niveau de la mer, avec un potentiel d'augmentation de 65 cm si tout le glacier s'effondrait.
Oui, cela se produira à court terme età moyen terme, mais le glacier de Thwaites est considéré comme particulièrement vulnérable au réchauffement climatique, et les scientifiques aimeraient savoir exactement à quelle vitesse un changement peut se produire.
Que montrent les dernières recherches?
En 2019, le Royaume-Uni et les États-Unis ont fusionné leursefforts pour clarifier la situation avec le glacier de Thwaites. Des scientifiques des deux pays ont envoyé un navire équipé d'un échosondeur directement sur les falaises glacées pour tracer la forme du fond marin en dessous.
De plus, un avion a rejoint l'expédition, qui a fourni aux scientifiques des données sur de petits changements de gravité. Les écarts dans les calculs reflétaient l'inégalité du fond marin sous le plateau.
Glacier de Thwaites. Auteur: NASA, domaine public
Pris ensemble, les deux ensembles de données ont donné aux scientifiquesla meilleure vue de la topographie du glacier de Thwaites. Les détails du réseau de chenaux profonds qui traversent la crête avant de se joindre pour former une grande cavité sous la plate-forme de glace sont devenus plus faciles à comprendre.
Chaînes associées, que les scientifiques ont d'abord détailléescartographiées sont les voies potentielles permettant aux eaux chaudes des grands fonds de pénétrer et d'endommager le glacier au point où il repose encore sur le fond marin. En raison de ces processus, il commencera à se lever et à nager, explique le Dr Tom Jordan de BAS. La fonte de la base de la plate-forme de glace forcera la glace à se déplacer plus rapidement avec le courant, se heurtera davantage à l'eau chaude, s'effondrera, fondra et, par conséquent, augmentera encore le niveau de l'océan mondial. Un réseau de canaux sous-marins a rendu le glacier encore plus dangereux que les scientifiques ne le pensaient.
Comment les nouvelles données seront utilisées lPar exemple, si vous souhaitez"Doomsday "?
Les scientifiques ont besoin de données du monde réel pourmodélisant l'avenir possible de la planète, ils ont obtenu des résultats réalistes. Les nouvelles informations clarifient les volumes d'infiltration d'eau chaude qui sont importants dans divers scénarios d'élévation du niveau de la mer.
Aujourd’hui, après avoir mené des recherches, les scientifiques ont une meilleure compréhension de l’irrégularité globale du fond marin.Cela nous renseigne sur les vitesses que la glace peut atteindre dans les profondeurs du glacier lorsqu’elle glissesur les roches et les dépôts.
Que pourrait-il arriver dans un proche avenir?
Pour le moment, le côté est de l'étagèreLe glacier est accroché à une grande crête, ce qui lui donne de la stabilité. Mais la tendance actuelle à la fonte suggère que cette situation ne durera pas longtemps, a déclaré le Dr Robert Larter de BAS.
Au fur et à mesure que la plate-forme glaciaire de l’Est se détache, la glace se dilate et s’amincit, pour finir par se briser, comme nous le voyons maintenantAvant même que la plate-forme de glace ne se fende, le détachement et l’amincissement diminuerontl’effet de soutien de la plate-forme de glace sur le glacier en amont,Ceci, à son tour, accélérera encore l’écoulement de la glace.Amincissement du glacier et recul de la ligne d’échouage.
Dr Robert Larter du BAS pour la BBC
Pour le moment, les scientifiques britanniques et américains ont dû suspendre temporairement leurs recherches dans le glacier de Thwaites en raison de la pandémie de COVID-19.
Cet été, les équipes devaient revenirglacier, mais l'éloignement de cet endroit présente trop de risques au cas où quelqu'un tomberait malade. Cependant, une fois l'épidémie de coronavirus correctement maîtrisée, les scientifiques reviendront.
«C'est incroyable de visiter un endroit comme un glacierThwaites, et voyez les changements qui se produisent sous vos yeux », souligne le Dr Hogan. - Quand nous étions là-bas en 2019, nous avons pu nous rendre directement sur les rochers de la banquise, et la raison pour laquelle nous avons pu le faire et faire nos observations était que les icebergs et la glace de mer, qui ont toujours été là historiquement, commencent à disparaître ".
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