Un groupe d'astrophysiciens dirigé par l'Institut Max Planck de physique extraterrestre a découvert
Une image agrandie de la région entourant les deux protoétoiles (marquées d'astérisques), les régions chaudes non associées aux protoétoiles sont marquées de croix. Image : ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/Maureira et al.
Le système stellaire IRAS 16293-2422 se compose de deuxjeunes étoiles dont la masse est comparable à celle du soleil. Les scientifiques ont utilisé l'observatoire radio ALMA au Chili pour étudier le système à une résolution maximale. Les chercheurs ont pris des images détaillées du centre du futur système planétaire et ont découvert que les zones de poussière chaude n'étaient pas en corrélation avec la position des jeunes étoiles.
Étonnamment, nous avons trouvé des points chauds localisés, ou «points chauds», probablement causés par des chocs de gaz locaux similaires aux bangs soniques des avions.
Maria José Moreira, responsable de la recherche à l'Institut de physique extraterrestre de la société Max Planck
Données d'observation ALMA à différentes longueurs d'onde. Image : María José Maureira et al., Astrophysical Journal Letters
De telles collisions peuvent modifier la composition chimiquela composition des nuages de gaz et de poussière, libérant des molécules individuelles figées dans les particules de glace du disque protoplanétaire, expliquent les scientifiques. L'interaction de telles molécules à l'avenir conduit à la formation de structures plus complexes, y compris organiques, nécessaires à l'origine de la vie. Ainsi, la collision de particules de gaz peut modifier la composition chimique de la matière et sa quantité, et donc les propriétés des systèmes planétaires résultants, concluent les chercheurs.
IRAS 16293-2422 est situé à distanceà environ 450 années-lumière de la Terre. Bien qu'il se compose de deux étoiles de masse solaire, ses propriétés sont par ailleurs similaires à celles de notre système solaire et peuvent être utilisées comme laboratoire d'observations, selon les scientifiques. Le glycolaldéhyde, une forme simple de sucre, a déjà été trouvé dans le gaz qui entoure les étoiles. C'était la première fois que des sucres étaient trouvés dans des étoiles de type solaire.
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Sur la couverture : Illustration artistique d'une étoile binaire avec une planète. Image : Observatoire international Gemini/NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva (moteur spatial)