Comment la Terre a-t-elle obtenu une mini-lune?
Les astronomes ont repéré l’objet pour la première fois, maintenant connu sous le nom de 2020 SO, en septembre
Après une analyse plus approfondie de son mouvement et trèsproche de l'objet (seulement 50 000 km) le 1er décembre, la NASA a pu confirmer que cet objet est une relique du début de l'ère spatiale. À savoir la fusée d'appoint Centaur, qui était autrefois appelée le cheval de bataille américain dans l'espace. Maintenant SO 2020 est sur le point de faire une autre approche rapprochée de la Terre le 2 février 2021. Cette fois, l'objet voyagera plus loin, mais toujours à une distance lunaire de 0,58 (220 000 km). Après cela, en mars 2021, la gravité terrestre cessera d'affecter l'objet.
Pour la Terre, ce ne sera plus une mini-lune. Au lieu de cela, 2020 SO tournera autour du Soleil.
Comment voir le SO 2020 approcher de la Terre?
Les Terriens ont la chance de voir 2020 SO en ligne dans le cadre du projet de télescope virtuel.
La diffusion en direct est prévue pour la nuit du 1 au 2Février 2021, à partir de 22h00 UTC (soit le 1er février à 16h00, heure centrale, 17h00, heure de l'Est, 14h00, heure du Pacifique nord-américain; convertir UTC en votre heure). C'est à ce moment-là que 2020 SO sera présenté à son meilleur devant des télescopes robotiques.
Comment les scientifiques ont-ils compris que la mini-lune était un propulseur de fusée?
Les astronomes ont repéré l’objet pour la première fois le 17 septembre à l’aide du télescope Pan-STARRS1 de 1,8 mètre à Haleakala, Hawaï.Ils lui ont donné la désignation – 2020 SO – et l’ont ajouté en tant qu’astéroïde au groupe Apollo de la base de données des petits corps du JPL.
Les astéroïdes Apollo sont un groupe d’astéroïdes géocroiseurs dont les orbites croisent celles de la Terre de l’extérieur. En même temps, il est important de comprendre que tous les astéroïdes du groupe Apollo ne traversent pas nécessairement leOrbite terrestre : Dans la plupart des cas, l’intersection n’a lieu que dans la projection sur le plan de l’écliptique, et dans l’espace, les orbites ne font que se croiser. Mais il y a aussi pas mal d’astéroïdes dans le groupe Apollo qui traversent en fait leUn exemple frappant est l’astéroïde (1566) Icare, qui, après s’être approché de Mercure, a tellement modifié son orbite qu’à la fin des années 1960, les scientifiques ont sérieusement prédit sa chute dans l’océan Indien, mais qui a finalement volé près de la Terre à une distance de 6,36 millions de km.
Après avoir localisé l'objet, il est rapidement devenu clair queSO 2020 a certaines caractéristiques qui le distinguent des astéroïdes ordinaires. Selon les calculs de la NASA / JPL, l'objet a survolé la lune terrestre à une vitesse de 3025 km / h, soit 0,84 km par seconde. Il s'agit d'une vitesse extrêmement faible pour un astéroïde.
Les calculs ont également montré un «lentastéroïde "en orbite autour du Soleil tous les 1,06 an (387 jours). La faible vitesse relative, ainsi que l'orbite semblable à la Terre, suggèrent qu'il s'agit d'un objet artificiel lancé depuis notre planète. Les images radar ont montré que 2020 SO avait une forme allongée estimée entre 6 et 14 m, ce qui correspond à la taille de l'Atlas LV-3C Centaur-D (environ 12 m).
Confirmation que SO 2020 était vraimentLost and Found Rocket Booster, dérivé de données collectées au laboratoire du télescope infrarouge de la NASA à Maunakey, Hawaii. L'analyse de l'orbite a également été réalisée au Center for the Study of Near Earth Objects (CNEOS) de la NASA / JPL (Pasadena, Californie). C'est cette fusée qui a lancé le sinistre vaisseau spatial Surveyor 2 sur la Lune en 1966.
Cette photographie de 1964 montre l'overclockingla fusée Centaur avant de se connecter au booster Atlas. Un Centaure similaire a été utilisé lors du lancement de Surveyor 2 deux ans plus tard et est actuellement connu sous le nom de 2020 SO ... une nouvelle mini-lune temporaire pour la Terre. Image courtoisie de NASA / JPL-Caltech
Accident lunaire
Paul Chodas, directeur du centre des installations de la NASA,Près de la Terre, le Jet Propulsion Laboratory (JPL) a d'abord suggéré que l'objet pourrait être perdu par le lanceur Surveyor 2. Ce vaisseau spatial robotique devait devenir le deuxième atterrisseur lunaire du programme américain Surveyor sans équipage pour explorer le satellite terrestre.
Un modèle de l'atterrisseur malheureux Surveyor 2 qui s'est écrasé sur la Lune en 1966. Image courtoisie de NASA / JPL-Caltech
L'appareil a été lancé le 20 septembre 1966 depuis le CapCanaveral, Floride, à bord de la fusée Atlas-Centauri. L'enquête a révélé que l'accident s'est produit dans la région centrale du Golfe, à seulement 130 km du site d'atterrissage prévu. Au cours de la manœuvre, un moteur de correction n'a pas réussi à s'allumer et, en raison d'une poussée déséquilibrée, le navire a commencé à tomber sur la surface lunaire. Toutes les tentatives pour sauver la mission ont échoué. Le contact avec le vaisseau spatial a été perdu à 9h35 UTC le 22 septembre. Le vaisseau spatial était destiné à atterrir dans le golfe central, mais à la suite d'un accident, le vaisseau spatial est tombé dans le cratère Copernic. Le lieu exact du naufrage du navire est inconnu. Le vaisseau spatial devait atterrir sur la surface lunaire à 3 h 18 UTC le 23 septembre 1966. Son poids à l'impact était de 292 kg, sa vitesse était d'environ 2,6 km/s.
Contrairement à certains missiles modernesboosters (qui reviennent sur Terre et atterrissent sur des navires en mer), le propulseur de fusée Surveyor 2 est resté dans l'espace et a été perdu. Il semble avoir été renversé de sa trajectoire d'origine par une pression légère mais constante de la lumière du soleil.
Il s'avère que le lanceur défunt, maintenant connu sous le nom de 2020 SO, a passé la Terre inaperçu à plusieurs reprises dans le passé, y compris en 1966, peu de temps après le lancement.
Auparavant, de telles mini-lunes ont été observées près de la Terre?
Ce n'est pas la première fois que la Terre a une mini lune.
L'espace est rempli de petits astéroïdes.De temps en temps, l'une de ces roches spatiales est temporairement capturée par la gravité de notre planète, puis renvoyée dans le système solaire dans son ensemble. Les deux mini-satellites confirmés sont 2006 RH120 (en orbite terrestre basse de 2006 à 2007) et 2020 CD3 (sur notre orbite de 2018 à 2020).
De plus, ce n'est pas la première fois que des scientifiques confondent des débris spatiaux avec un astéroïde.
WT1190F entrant dans l'atmosphère terrestre au sud du Sri Lanka le 13 novembre 2015. Image fournie par IAC /UAE / NASA / ESA.
Un autre petit objet qui était à l'origineétait considéré comme un astéroïde - WT1190F, découvert en octobre 2015 alors qu'il s'approchait de la Terre. Sa trajectoire suggérait qu'il était sur le point d'entrer dans l'atmosphère terrestre près du Sri Lanka, dans l'océan Indien, ce qui arrive plusieurs fois par an aux astéroïdes normaux.
Le 13 novembre 2015, le WT1190F s'est désintégré dans notre atmosphère et les scientifiques ont pu analyser sa lumière à l'aide de la spectroscopie.
L'analyse a révélé que l'objet aurait pu être un composant d'un vaisseau spatial ou une partie d'une fusée usée, un autre morceau de débris spatiaux errants rentrant chez eux.
Dans le cas du SO 2020, son retour au pays ne durera pas longtemps. Après mars, le corps usé de la fusée sera à nouveau envoyé sur une grande orbite solaire.
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