Les scientifiques ont enfin résolu une question de longue date sur la manière dont l'orbite terrestre contrôle les cycles globaux des glaces.
Dans le premier cas, il s'agit de l'angle de la Terre lors de son déplacement autour du Soleil. Pour cette raison, nous avons des saisons différentes.
La précession est la façon dont la Terre oscillerotation. Cela ressemble beaucoup à une toupie légèrement excentrée. Selon l'angle, il s'avère parfois que l'hémisphère nord est le plus proche du Soleil, et dans d'autres cas, au contraire, l'hémisphère sud. Cela signifie que tous les 10 000 ans environ, un hémisphère connaîtra des étés plus chauds, et vice versa.
Les scientifiques ont déterminé qu'au cours du dernier million d'années environ, les effets combinés de l'inclinaison et de la précession ont conduit aux cycles des périodes glaciaires. Leur durée est d'environ 100 mille ans.
Cependant, il y a 1 million d'années, au cours d'une période connue sous le nom de Pléistocène inférieur, seule l'inclinaison de la Terre contrôlait la durée des cycles glaciaires, et les cycles eux-mêmes duraient près de 41 000 ans.
Les auteurs du nouveau travail ont trouvé de nouvelles preuves,indiquant que la précession a joué un rôle au début du Pléistocène. Leurs résultats montrent qu'un été de précession plus intense a toujours conduit à la fonte des calottes glaciaires de l'hémisphère nord, mais qu'il y a 1 million d'années ces événements étaient moins destructeurs et n'ont pas conduit à la disparition complète des calottes glaciaires.
Les auteurs notent que grâce à cette découverte, les scientifiques pourront enfin résoudre un problème de longue date en paléoclimatologie et mieux comprendre la dynamique du climat terrestre.
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