Des chercheurs de l'Université de Leeds ont montré que l'oxygène dans l'atmosphère joue un rôle clé dans l'augmentation des niveaux d'oxygène dans l'atmosphère.
Pendant longtemps, les chercheurs ont cru qu'il fallait augmenterLa proportion d'oxygène dans l'atmosphère terrestre est associée à la photosynthèse. Cette théorie suggère que les premières algues et plantes produisaient de l'oxygène comme sous-produit et le rejetaient dans l'atmosphère.
Dans une étude publiée dans la revue NatureLes géoscientifiques montrent la faille de cette hypothèse. Lorsque les algues et autres plantes marines meurent, elles sont décomposées par des micro-organismes. Ce processus absorbe l'oxygène de l'atmosphère. En conséquence, la proportion d'oxygène atmosphérique n'a pas changé: le gaz produit à la suite de la photosynthèse a été absorbé lors de la décomposition des plantes et des algues mortes.
Changer cet équilibre a été rendu possible grâce àminéralisation du carbone organique. Il s'agit d'un processus par lequel les particules minérales (en particulier les molécules de fer) formées lors de l'altération des roches se lient aux algues et aux plantes mortes et les empêchent de se décomposer.
Dans l'étude, les scientifiques ont montré queles événements géologiques coïncident dans le temps avec l'augmentation de l'oxygène dans l'atmosphère. Par exemple, la catastrophe de l'oxygène (révolution), survenue il y a environ 2,4 milliards d'années et associée à une forte augmentation de la proportion de ce gaz dans l'atmosphère, coïncide avec la formation des premiers continents. Les chercheurs pensent que c'est la formation des terres, le début de l'érosion des roches et le flux de particules minérales dans l'océan qui ont déclenché les changements atmosphériques.
Notre recherche change les idées sur la façon dontL'atmosphère terrestre s'est remplie d'oxygène, ce qui a finalement permis le développement de formes de vie complexes. Cela nous donne un aperçu important des conditions qui doivent exister sur d'autres planètes pour que la vie intelligente se développe.
Caroline Peacock, professeur de biogéochimie à l'Université de Leeds et co-auteur de l'étude
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