Les astronomes ont observé NGC 6302, mieux connue sous le nom de Nébuleuse du Papillon, située à environ 4 000
Dans la nouvelle image, la star se « cache » à un moment donnélà où les deux ailes se « rencontrent ». Elle était autrefois active et brillante, mais elle disparaît désormais sous la forme d'une petite naine blanche effondrée. Les « ailes » elles-mêmes sont des restes des couches externes de gaz de cette étoile, qui ont été projetées dans l’espace il y a des milliers d’années lorsqu’elle a manqué de combustible nucléaire pour brûler et est morte. Selon la NASA, la taille de ces ailes est aujourd'hui de 3 années-lumière.
Image couleur de NGC 6302, la nébuleuse du papillon,basé sur des images en noir et blanc prises par le télescope spatial Hubble en 2019 et 2020. Dans les régions violettes, de forts vents stellaires ont activement modifié la forme des ailes de la nébuleuse au cours des 900 dernières années.
Crédit d'image : Bruce Balick/Université de Washington/Joel Kastner/Paula Baez Moraga/Rochester Institute of Technology/Space Telescope Science Institute
Depuis plus d'un siècle, les astronomes tentent de comprendre pourquoiLa nébuleuse du Papillon a pris cette forme distincte d'insecte, tandis que la plupart des autres objets de ce type se développent dans l'espace selon des motifs circulaires plus nets. De nouvelles images accélérées de la nébuleuse, présentées le 12 janvier lors de la 241e réunion de l'American Astronomical Society à Seattle, font allusion à ce qui se passe.
En comparant deux images d'ailes de papillon,prises par le télescope spatial Hubble en 2009 et 2020, les chercheurs ont découvert d'étranges processus qui contrôlent la croissance de la nébuleuse. Les scientifiques ont découvert des traces d'une demi-douzaine de « jets » de vent intense émanant de l'étoile centrale de la nébuleuse, qui se sont apparemment entrecroisés de manière chaotique pendant des milliers d'années et ont éclaté derrière l'étoile centrale il y a 2 300 et 900 ans.
Changements structurels dans la nébuleuse du Papillonsur la période 2009 à 2020. Divers détails sont passés des zones noires aux zones blanches sur un intervalle de 11 ans. L'image montre les schémas de croissance incroyablement complexes provoqués par les multiples éjections de l'étoile centrale invisible de la nébuleuse au cours des deux derniers millénaires.
Image gracieuseté de Lars Borchert et Bruce Balik/Université de Washington
Selon les chercheurs, ils auraient poussé la matièrejusqu'aux bords de la nébuleuse à une vitesse inhabituellement élevée - jusqu'à 800 km/s. Pendant ce temps, la matière située plus près de l’étoile centrale « s’est glissée vers l’extérieur » à une vitesse dix fois inférieure. En conséquence, des structures complexes et asymétriques se sont formées sur les ailes de la nébuleuse.
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