Un groupe de neuroscientifiques dirigé par l'Institut sud-coréen des sciences fondamentales a découvert les principaux
L'empathie ne se limite pas aux humainsde nombreux mammifères présentent un comportement similaire. Une expérience classique dans laquelle l'empathie est montrée chez les animaux s'appelle "la peur de l'observateur". Au cours de l'expérience, l'une des souris est soumise à des décharges électriques, la seconde regarde cela à cause de l'écran transparent. Des études antérieures ont montré que «l'observateur» partage un sentiment de peur avec la «victime». Cela se manifeste par la décoloration de l'animal en place.
Schéma de l'expérience "peur de l'observateur".La souris se fige non seulement lorsqu'elle observe un choc électrique, mais aussi "se souvient" de la peur ressentie 24 heures plus tard à l'approche de la cloison. Image : Seong-Wook Kim et al., Neuron
Dans le nouveau travail, les chercheurs ont combiné ceexpérience classique avec des études optogénétiques. L'étude a montré que lorsque «l'observateur» éprouve de la peur dans le cortex cingulaire antérieur et l'amygdale basolatérale, des rythmes synchronisés se produisent à une fréquence de 5 à 7 Hz. Dans le même temps, chez la "victime", une augmentation n'est observée que dans la gamme inférieure de 3 à 5 Hz et uniquement dans l'amygdale basolatérale.
Pour confirmer la connexion entre la synchronisationrythmes et empathie, les chercheurs ont perturbé la synchronisation entre deux aires du cerveau dans l'hémisphère droit de la souris « observatrice ». Cela a conduit à une réduction significative de l'effet de décoloration qui caractérise la peur. Des troubles de communication similaires dans l'hémisphère gauche n'ont pas affecté le comportement de l'animal.
Étant donné l'universalité de la peur observée dansmammifères, il est raisonnable de supposer qu'une signature neuronale similaire critique pour l'empathie affective pourrait être trouvée chez l'homme et pourrait être utilisée pour détecter un dysfonctionnement de l'empathie chez les personnes atteintes de troubles psychiatriques, y compris de graves déficits sociaux.
Hi-Sup Shin, responsable de la recherche
La perturbation de la communication entre les deux parties du cerveau a entraîné une diminution de la peur et de la mémoire à ce sujet. Image : Seong-Wook Kim et al., Neuron
L'empathie est la capacité depercevoir et comprendre les émotions d'une autre personne, comme la joie, la tristesse ou la peur. Il s'agit d'une fonction importante de la vie sociale humaine, et sa perturbation est observée dans de nombreux troubles psychiatriques et neurologiques tels que l'autisme, la schizophrénie et la maladie d'Alzheimer. Jusqu'à présent, les mécanismes exacts du cerveau qui sous-tendent l'empathie n'ont pas été identifiés.
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