Protéines isolées de fragments de coquilles d'œufs préhistoriques trouvés dans les sables australiens
Des marques de brûlure découvertes sur des restes de coquilles anciennes il y a plusieurs années suggèrent que les premiers Australiens cuisinaient et mangeaient les gros œufs d'un oiseau disparu depuis longtemps.
Une équipe internationale de scientifiques a placé l'animal sur l'arbre évolutif en comparant les séquences protéiques des œufs fossiles avec celles codées dans le génome des espèces d'oiseaux vivants.
Selon les conclusions publiées dans la revueSelon les actes de l'Académie nationale des sciences, les œufs anciens appartenaient à Genyornis : un énorme oiseau incapable de voler avec de petites ailes et des pattes massives qui parcouraient l'Australie préhistorique.
Les restes fossiles montrent que Genyornisatteignait plus de deux mètres de hauteur, pesait 220 à 240 kilogrammes et pondait des œufs de la taille d'un melon pesant environ 1,5 kg. Il s'agissait de l'une des « mégafaunes » australiennes qui a disparu plusieurs milliers d'années après l'apparition de l'homme, ce qui suggère que l'homme a joué un rôle dans sa disparition.