Les premiers restes d'un lézard ailé découverts au Chili

Des scientifiques chiliens ont découvert les premiers restes d'un lézard ailé de la période jurassique, un ptérosaure, dans l'hémisphère sud.

Fossiles d'un dinosaure qui a vécu environ 160 millions d'annéesil y a quelques années sur le territoire du désert moderne d'Atacama, découvert en 2009. Mais les scientifiques viennent tout juste de confirmer que ce ptérosaure est la première créature de ce type découverte au Gondwana, le supercontinent préhistorique qui formera plus tard le territoire de l'hémisphère sud.

Chercheur Jonathan Alarcon de l'UniversitéLe Chili a noté que ces créatures avaient une envergure allant jusqu'à deux mètres, une longue queue et un bec pointu. "Nous montrons que la répartition des animaux dans ce groupe était plus large qu'on ne le croit", a-t-il ajouté. La découverte est également "le plus ancien ptérosaure connu trouvé au Chili", ont rapporté des scientifiques dans la revue Acta Paleontologica Polonic.

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Les scientifiques ont également ajouté qu'ils ont trouvéreprésentant de l'escouade d'archosaures volants éteints. Selon des études récentes, ils ont vécu du Trias supérieur à la fin du Crétacé de l'ère mésozoïque. Ce sont les premiers vertébrés à s'adapter et à apprendre de manière évolutive à voler avec leur envergure.

Les chercheurs connaissent au moins deux types principauxptérosaures. Les ptérosaures basaux étaient des animaux plus petits avec des mâchoires dentelées et une longue queue. Au sol, ils marchaient avec une démarche étalée, mais leur anatomie articulaire et leurs fortes griffes leur permettaient de grimper aux arbres.

Les ptérosaures inférieurs étaient des insectivores ouprédateurs de petits vertébrés. Les ptérosaures ultérieurs (ptérodactyloïdes) variaient en taille, en forme et en mode de vie. Les ptérodactyloïdes avaient des ailes plus étroites avec des membres postérieurs libres, une queue considérablement réduite et un long cou avec de grosses têtes. Ils pourraient décoller du sol et les traces fossiles montrent qu’au moins certaines espèces pouvaient courir, patauger ou nager.

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