De nouvelles données de la sonde spatiale Gaia de l'ESA révèlent que la plupart des galaxies naines traversent pour la première fois.
Une galaxie naine compte des milliers oudes milliards d'étoiles rassemblées en un seul endroit. Auparavant, les scientifiques pensaient que les galaxies naines entourant la Voie lactée étaient ses satellites et qu'elles étaient là depuis plusieurs milliards d'années. Pour tester cela, les auteurs du nouveau travail ont calculé comment les nains se déplacent avec une précision sans précédent.
François Hammer, collaborateur de l'Observatoire de ParisL'Université des sciences et de la littérature et ses collègues ont utilisé les données de l'appareil Gaia pour calculer le mouvement de 40 galaxies naines autour de la Voie lactée. Les chercheurs ont calculé des vitesses tridimensionnelles pour chaque galaxie et moment angulaire.
Ils ont découvert que ces galaxies se déplacentbeaucoup plus rapide que les étoiles géantes et les amas d’étoiles qui gravitent autour de la Voie lactée. Ils le font si rapidement parce qu’ils n’ont jamais été en orbite autour de la Voie lactée auparavant.
S'ils étaient en orbiteAuparavant, l'interaction avec notre galaxie et son contenu aurait drainé leur énergie orbitale et leur moment cinétique. La Voie Lactée a déjà détruit plusieurs galaxies naines dans le passé. Par exemple, il y a 8 à 10 milliards d'années, cela est arrivé à Gaia-Encelade.
Les auteurs de ces nouveaux travaux ont conclu que les galaxies qui nous entourent sont apparues au cours des derniers milliards d'années, ce qui signifie qu'elles sont plus jeunes qu'on ne le pensait auparavant.
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