Auparavant, il existait une théorie selon laquelle la taille du cerveau reflétait les capacités cognitives, et sur cette base
Dans ces nouveaux travaux, des biologistes, des statisticiens évolutionnistes et des anthropologues ont examiné comment la taille du cerveau des mammifères évoluait en fonction de la taille du corps au cours de longues périodes d'évolution.
Au lieu d'utiliser des données de taillecerveau, les auteurs ont pris des informations sur le volume endocrânien des crânes obtenues à partir de l'analyse de 107 fossiles, parmi lesquels les crânes d'anciennes baleines et le plus ancien crâne de singe jamais trouvé.
Il s'est avéré que l'espèce avec le plus grandles tailles relatives du cerveau - les gens, les dauphins et les éléphants - y sont allées par différents chemins d'évolution. Ainsi, les éléphants ont grandi au fil du temps et leur cerveau a grandi encore plus vite que leur corps. Les dauphins, en revanche, sont devenus de plus en plus petits et leur cerveau a également diminué.
Ces résultats, affirment les auteurs, appellent à une réévaluation du paradigme profondément enraciné qui utilise la taille du cerveau par rapport au corps comme mesure de l'intelligence chez n'importe quelle espèce.
De nombreux mammifères à gros cerveau, telscomme les éléphants, les dauphins et les grands singes, des corps de grande taille sont également observés. Mais ce n'est pas toujours le cas. Le lion de mer californien, par exemple, a une taille de cerveau relativement petite contrairement à son intelligence exceptionnelle.
Jeroen Smyers, biologiste évolutionniste à l'Université Stony Brook de New York
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