Les chercheurs du projet DECaPS2 ont présenté les résultats d'une analyse du plan galactique de la Voie Lactée.
Les données incluses dans le catalogue sont obtenues à l'aide deCaméra à énergie noire (DECam) installée sur le télescope Victor M. Blanco de 4 mètres à l'Observatoire interaméricain de Cerro Tololo. Il est situé au Chili à une altitude de 2200 mètres et offre une bonne vue sur le ciel nocturne de l'hémisphère sud.
La zone explorée lors d'une enquête très détaillée sur fond de ciel nocturne. Image : DECaPS2 / DOE / FNAL / DECam / CTIO / NOIRLab / NSF / AURA / E. Slawik
Pour ses recherches, qui ont duré presquedeux ans, les astronomes ont traité 21 400 expositions individuelles du ciel nocturne prises avec l'appareil photo. Malgré le nombre record d'objets recensés lors de l'étude, le catalogue ne couvre que 6,5% du ciel nocturne et sera complété.
La Voie Lactée contient des centaines de milliards d'étoiles,des régions de formation d'étoiles scintillantes et des nuages sombres de poussière et de gaz. La plupart de ces objets se trouvent dans le plan du disque – une bande lumineuse s’étendant à travers le ciel nocturne – dans lequel se trouvent les bras spiraux de la Galaxie. Si cette abondance d’étoiles et de poussière donne de belles images, elle rend également difficile l’observation du plan galactique.
Exposition d'une partie du plan galactique de la Voie Lactée. Image : DECaPS2 / DOE / FNAL / DECam / CTIO / NOIRLab NSF / AURA
Pour mettre en surbrillance des objets individuels cachés dansnuages de poussière d'étoiles, les chercheurs ont utilisé des observations dans le proche infrarouge. De plus, spécifiquement pour l'étude DECaPS2, les scientifiques ont développé une nouvelle approche de traitement des données qui prédit le fond derrière chaque étoile. Cela a permis d'atténuer les effets des nébuleuses et des champs d'étoiles encombrés, rendant le catalogue de données final plus précis.
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En couverture : La Voie lactée avec l'Observatoire interaméricain Cerro Tololo en arrière-plan. Image : NOIRLab/AURA/H du CTIO/NSF. marque de stock